Die Weltgesundheitsorganisation, die oft dafür kritisiert wird, dass sie 2020 zu langsam erklärt hat, dass eine Pandemie im Gange sei, sagt jetzt – auf den Tag genau zwei Jahre nach dieser Erklärung –, dass viele Länder zu schnell sind, um sie für beendet zu erklären und ihre Wachsamkeit zu verlieren .
Zu der Zeit, als Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, der Generaldirektor der Agentur, die Ausbreitung des Coronavirus offiziell zur Pandemie erklärte am frühen Abend März 2020 war bereits bekannt, dass das Virus mehr als 120.000 Menschen in 114 Ländern infiziert und etwa 4.300 getötet hat.
Damals wie heute ging die Agentur, ein Arm der Vereinten Nationen, eher vorsichtig und methodisch vor. Erst nach wochenlangen fast täglichen Medienbriefings, in denen er die fast 200 Mitgliedsländer der Organisation aufforderte, das Virus durch Tests, Kontaktverfolgung und Isolierung der möglicherweise Infizierten einzudämmen, wechselte Dr. Tedros zum Aufruf die Krise eine Pandemie. Er habe es getan, sagte er damals, um Aufmerksamkeit zu erregen, weil viele Länder die frühere Ausrufung eines Gesundheitsnotstands durch die Gruppe nicht ernst genommen hätten.
Es funktionierte.
„Mein erster Kommentar an diesem Tag war, dass es an der Zeit war“, erinnerte sich Dr. Georges Benjamin, der Geschäftsführer der American Public Health Association, diese Woche in einem Interview. „Wir waren eine Weile in einer Pandemie und haben uns nicht unbedingt so verhalten. Wir brauchten diese Botschaft, um sie aus globaler Perspektive anzukurbeln.“
An diesem Tag unterbrach die NBA ihre Saison und die Schauspieler Tom Hanks und Rita Wilson, seine Frau, gaben bekannt, dass sie sich mit dem Virus infiziert hatten. In den folgenden Tagen schloss der Broadway seine Vorhänge, die Aktienmärkte brachen ein und Schulen und Geschäfte schlossen ihre Türen. Präsident Donald J. Trump hat die US-Grenzen für die meisten Reisenden aus Kontinentaleuropa geschlossen. Die bekannte Zahl in den Vereinigten Staaten am 11. März lag bei 1.263 Fällen und 37 Todesfällen; bald würde die Nation das globale Epizentrum der Pandemie sein.
Zwei Jahre später beeilen sich amerikanische Bundesstaaten und viele Länder, die Vorsichtsmaßnahmen für die öffentliche Gesundheit fallen zu lassen, Tests zu reduzieren und Beschränkungen aufzuheben, und berufen sich auf den raschen Rückgang des Omicron-Anstiegs – und die WHO sagt: Nicht so schnell.
In mehreren Foren mahnte die Agentur diese Woche zu fortgesetzter Wachsamkeit, insbesondere in Bezug auf Ungerechtigkeiten. In einem krassen Update zur Bedrohung, die das Virus weiterhin darstellt, sagte der regionale Arm der WHO für Amerika, dass die westliche Hemisphäre mit weniger als 13 Prozent der Weltbevölkerung 63 Prozent aller neu bekannten Coronavirus-Fälle in den ersten beiden gemeldet habe Monate 2022.
„Dieser Virus hat uns jedes Mal getäuscht“ sagte Dr. Benjamin. „Deshalb sind sie entsprechend vorsichtig.“
Die Agentur versucht seit Monaten, ihre wohlhabenderen Mitgliedsstaaten davon abzuhalten, den anderen weit voraus zu sein. Im August beantragte die WHO ein Moratorium für Auffrischungsimpfungen, um Impfdosen für die Milliarden von Menschen freizugeben, die in ärmeren Ländern noch nicht geimpft sind, mit Ausnahmen nur für immungeschwächte Menschen. Erst am Dienstag gab die Agentur eine breitere Unterstützung für Auffrischungsimpfungen.
Am Mittwoch folgte eine neue Empfehlung, die Lieferungen von Selbsttest-Kits in armen Ländern, in denen professionelle Tests sehr teuer sein können, stark auszuweiten.
„Dies behindert unsere Fähigkeit zu sehen, wo sich das Covid-19-Virus befindet, wie es sich ausbreitet und entwickelt“, sagte Dr. Tedros über den Mangel an Tests in armen Ländern.
Aber es könnte Monate dauern, bis die Testinitiative große Fortschritte macht, wenn die Kämpfe von Covax, dem globalen Programm zur Verteilung von Coronavirus-Impfstoffen, ein Anhaltspunkt sind. Nur 14 Prozent der Menschen in den Ländern mit niedrigem Einkommen, denen Covax am meisten helfen soll, haben laut dem eine Dosis erhalten Unsere Welt in Daten Projekt an der University of Oxford.
Mit mehr als 10 Millionen neuen Coronavirus-Fällen, die letzte Woche gemeldet wurden – mit ziemlicher Sicherheit eine Unterzählung, da die Testraten erheblich zurückgegangen sind – ist die größte Herausforderung der WHO jetzt dieselbe wie vor zwei Jahren: die Mitgliedsländer, die ihre Arbeit finanzieren, dazu zu bringen, ihre zu beachten Warnungen.
„Die Pandemie ist noch lange nicht vorbei“, sagte Dr. Tedros am Mittwoch, „und sie wird nirgendwo vorbei sein, bis sie überall vorbei ist.“