Will Smith kehrte am Mittwoch in die Preisverleihungssaison zurück, um den Beacon Award bei den African American Film Critics Association Awards entgegenzunehmen. Die Rede war die erste persönliche Abnahme des Oscar-Preisträgers bei einer Preisverleihung, seit er Chris Rock bei den Academy Awards 2022 auf der Bühne geschlagen hatte.
Er nahm die Auszeichnung neben seiner entgegen Emanzipation Regisseur Antoine Fuqua, der die Dankesrede mit der Erläuterung der Bedeutung der Auszeichnung einleitete. „Der Beacon Award soll Filme hervorheben, die herausfordernde Themen mit Einsichten angehen, aufklären und das Publikum einbeziehen“, sagte er. „Das war unsere Hoffnung Emanzipation, dass es in der Lage wäre, Peters triumphale Geschichte und seinen unerschütterlichen Glauben und seine tiefe Liebe zu seiner Familie zum Leben zu erwecken.“ Der Regisseur bedankte sich bei Apple, AAFCA und der Besetzung und Crew des Films, bevor er das Mikrofon an Smith übergab.
„Emanzipation war der individuell schwierigste Film meiner gesamten Karriere“, begann der Schauspieler seinen Teil der Rede. „Es ist wirklich schwierig, einen modernen Geist in diese Zeit zu transportieren. Es ist schwer vorstellbar, dass, dieses Maß an Unmenschlichkeit.“
Er erzählte weiter von seinen Erfahrungen beim Filmen des AppleTV+-Films, in dem er Peter spielt, einen versklavten Mann, der seine eigene Freiheit manifestiert. Smith erinnerte sich dann, wie er spontan von einem weißen Co-Star angespuckt wurde, während er eine angespannte Szene drehte, und wie sich dies auf sein Verständnis der Ungerechtigkeit der Sklaverei ausgewirkt hatte.
„Es war der zweite Drehtag und 110 Grad“, sagte er. „Ich war in einer Szene mit einem der weißen Schauspieler, und wir hatten unseren Text, und der Schauspieler entschied sich für Ad-lib. Also machen wir die Szene. Ich habe meine Linie gemacht. Er hat seine Linie gemacht. Und dann hat er nach Belieben gespuckt und mir mitten auf die Brust gespuckt. Wenn ich Perlen an gehabt hätte, hätte ich sie definitiv umklammert. Ich wollte ‚Antoineeeeee‘ sagen, aber ich hörte auf und mir wurde klar, dass Peter den Direktor nicht hätte anrufen können.“
Er fuhr fort: „Ich saß da und atmete tief ein, und wir nahmen zwei, und der Schauspieler hatte das Gefühl, dass die Ad-lib gut gelaufen war. Also nehmen wir zwei. Ich mache meine Linie. Er macht seine Linie und spuckt wieder mitten auf meine Brust. Ich habe in diesem Moment einfach festgehalten, und da war ein Teil – es bringt mich gerade zum Weinen – da war ein Teil von mir, der dankbar war, dass ich dazu gekommen bin Wirklich verstehen. Und dann höre ich in der Ferne eine Stimme und Antoine sagt: ‚Hey, lass uns eine Aufnahme ohne Spucke machen.‘ Und in diesem Moment wusste ich, dass Gott real ist.“
Smith dankte auch der AAFCA und allen im Raum für alles, was sie tun. Dann nahm er sich einen Moment Zeit, um seine Wertschätzung an Apple zu richten.
„Ich möchte Apple danken, denn das Budget war eine Sache“, sagte er. „Und dann war das Budget eine andere Sache. Und dann war das Budget eine andere Sache. Und Apple hat nie gezuckt. Es war das erste Mal, dass ich von einem Studio hörte, dass die Geschichte wichtiger sei als die Kosten für die Umsetzung, also fügten wir noch ein paar Sachen hinzu, die wir wollten. Sie stellen iPhones her. Sie können es tun.“
Bevor er die Bühne betrat, wurde Smith bei seinem ersten öffentlichen Auftritt in dieser Preisverleihungssaison von Kameras belagert. Er war bei den NAACP Image Awards merklich abwesend, wo er den Preis für den besten Schauspieler für seine Darstellung von Peter gewann. Er später ein Dankeschön gepostet auf seinem Instagram, in dem er die Organisation für „die Arbeit, die Sie das ganze Jahr über leisten“ ausrief und teilte, wie viel es ihm bedeutete, von ihr auf diese Weise anerkannt zu werden.
Im November wurde der Film in Westwood uraufgeführt und geriet kurz ins Kreuzfeuer der Kontroversen, als ein Produzent mit dem Originalfoto von „Scourged Back“ posierte, das das Drehbuch inspirierte.
Christy Piña hat zu dieser Geschichte beigetragen.