Wie sich Amazon bei zwei bevorstehenden Wahlen den Gewerkschaften widersetzt

Auf Staten Island bezeichnen die Vorgesetzten von Amazon sie oft als „Schulung“. In einem Amazon-Lagerhaus in Alabama bezeichnen die Vorgesetzten sie mehrdeutig als „Meetings“. Amazon sagt, dass es sich offiziell um „Kleingruppentreffen“ handelt.

Wie auch immer Amazon sie nennen mag, die gewerkschaftsfeindlichen Sitzungen, die das Unternehmen in diesem Jahr für Mitarbeiter abgehalten hat, waren Teil der Bemühungen, die Gewerkschaften in zwei umstrittenen Wahlen abzuwehren.

Die Mitarbeiter von Staten Island werden von Freitag bis Mittwoch in ihrem Lager darüber abstimmen, ob sie der Amazon Labour Union beitreten, einer unabhängigen Gewerkschaft, die von aktuellen und ehemaligen Arbeitnehmern geführt wird. Das National Labour Relations Board wird die Ergebnisse in den folgenden Tagen bekannt geben.

Die Mitarbeiter des Lagers in Bessemer, Alabama, stimmen darüber ab, ob sie von der Retail, Wholesale and Department Store Union vertreten werden sollen. Stimmzettel für die Briefwahl, die der Arbeitsausschuss Anfang Februar verschickt hat, sind am Freitag fällig und werden kurz danach ausgezählt.

Ein gewerkschaftlicher Sieg in beiden Werken – jedes beschäftigt mehr als 5.000 Arbeiter – wäre der erste in der Geschichte von Amazon in den Vereinigten Staaten und würde mit ziemlicher Sicherheit das Arbeitsmodell verändern, das die Lieferung am selben Tag ermöglicht. Aber die Chancen für die Gewerkschaften bleiben lang.

Die Amazon Labour Union qualifizierte sich erst bei ihrem zweiten Versuch für die Wahlen auf Staten Island, nachdem sie es versäumt hatte, die 30 Prozent der Arbeitnehmer anzumelden, die sie in ihrer ursprünglichen Petition an die NLRB-Organisatoren benötigte, bevor sie einen Antrag stellten Wahl, weil Abnutzung üblich ist, sobald eine Gewerkschaftskampagne beginnt.

Die Einzelhandelsgewerkschaft steht bei ihrer zweiten Wahl im Amazon-Lagerhaus in Alabama, nachdem sie letztes Jahr mit mehr als 2 zu 1 verloren hatte. Die Arbeitsbehörde ordnete später eine erneute Abstimmung an, nachdem sie zu dem Schluss gekommen war, dass Amazon gegen die Wahlregeln verstoßen hatte, aber die Gewerkschaften neigen dazu, bei sogenannten Wiederholungswahlen zu verlieren.

Gewerkschaftsunterstützer in beiden Lagern sagen, sie wollen die Löhne erhöhen, die Gesundheits- und Sicherheitsbedingungen verbessern und eine humanere Behandlung durch die Vorgesetzten erhalten. „Ich ging auf die Toilette und wurde von zwei Managern verfolgt, um zu sehen, wo wir waren“, sagte Michelle Valentin Nieves, eine Angestellte auf Staten Island. „Ich fühle mich wie in der Twilight Zone.“

Amazon habe die regelmäßigen Treffen, an denen normalerweise ein paar Dutzend Mitarbeiter teilnehmen und die etwa 30 Minuten dauern, genutzt, um einen falschen Eindruck davon zu erwecken, was eine gewerkschaftliche Organisierung mit sich bringen würde, sagten die Gewerkschaftsbefürworter.

In einem Videonachricht Bei einem kürzlichen Treffen auf Staten Island für Arbeiter gespielt, sagte das Unternehmen über die Gewerkschaft: „Von ihrem Twitter-Namen bis zu ihren Gesängen lautet ihre Antwort auf die meisten Dinge, dass sie Amazon schließen sollten. Wie würde das etwas lösen?“

Amazon sagt, dass die Entscheidung, ob man sich gewerkschaftlich organisiert oder nicht, bei den Mitarbeitern liegt und dass die obligatorischen Treffen dazu dienen sollen, die Arbeitnehmer darüber aufzuklären, was eine Gewerkschaft für sie bedeuten könnte. Das Unternehmen nennt seine wettbewerbsfähige Bezahlung – knapp 16 US-Dollar pro Stunde für einen Vollzeit-Einsteiger in Alabama und über 18 US-Dollar pro Stunde auf Staten Island – und Sozialleistungen, zu denen Gesundheitsleistungen für Vollzeitbeschäftigte gehören, sobald sie beitreten die Firma.

„Wir setzen uns dafür ein, ein Umfeld zu schaffen, in dem sich unsere Mitarbeiter entfalten können und sich geschätzt und respektiert fühlen“, sagte Kelly Nantel, eine Sprecherin von Amazon, und fügte hinzu, dass das Unternehmen ausgegeben habe 300 Millionen Dollar für Sicherheitsprojekte im Jahr 2021.

Unternehmen dürfen gewerkschaftsfeindliche Sitzungen abhalten, die oft als „Gefangenschaftsversammlungen“ bezeichnet werden, bis ein Verbot in Kraft tritt, kurz bevor die Briefwahlzettel an die Arbeitnehmer versandt werden oder die persönliche Abstimmung beginnt. Amazon hat vor diesen Fristen in den beiden Lagern in der Regel mehr als 20 Besprechungen pro Tag abgehalten.

Bei Anhörungen des Arbeitsausschusses zu den Gewerkschaftswahlen im vergangenen Jahr in Alabama sagte ein hochrangiger Amazon-Beamter für Mitarbeiterbeziehungen, das Unternehmen habe bis zu 29 Mitarbeiter für Mitarbeiterbeziehungen aus anderen Ländern, von denen viele die Treffen leiteten, und bis zu neun externe Berater hinzugezogen. Ein Berater sagte aus, dass er normalerweise an den Sitzungen teilgenommen und Fragen von Arbeitern beantwortet habe.

Das zeigten die Akten des Arbeitsministeriums ein Beratungsunternehmen Amazon 3.200 $ pro Tag und Berater nach Abzug der Kosten in Rechnung gestellt hatte und dass Amazon über 350.000 $ an bezahlt hatte ein anderes Beratungsunternehmen.

Der Amazon-Beamte sagte aus, dass die Treffen vier Wochen gedauert hätten und eine Vielzahl von Themen erörtert hätten, darunter Verträge, die von der Einzelhandelsgewerkschaft mit anderen Unternehmen ausgehandelt wurden, die Amazon aufgriff, um zu argumentieren, dass die Gewerkschaft „für ihre Mitglieder nicht geliefert habe“. Bei anderen Treffen sagte das Unternehmen den Arbeitern, dass sie „am Ende mehr Löhne und Sozialleistungen erhalten könnten als vor der Gewerkschaft, den gleichen Betrag, den sie hatten, oder möglicherweise weniger“, so die Zeugenaussage.

Gewerkschaftlich organisierte Beschäftigte verdienen in der Regel mehr als vergleichbare nicht gewerkschaftlich organisierte Beschäftigte, und es kommt äußerst selten vor, dass Beschäftigte aufgrund von Tarifverhandlungen ihre Vergütung sinken sehen, sagte Jake Rosenfeld, Professor mit Fachkenntnissen über Gewerkschaften an der Washington University in St. Louis.

Arbeiter in beiden Lagern sagen, dass das Unternehmen in seinen diesjährigen Meetings ähnliche Themen betont hat. „Wenn eine Gewerkschaft gewählt wird, steht alles zur Verhandlung, und die Amazon Labour Union hat noch nie einen Vertrag ausgehandelt“, heißt es in der Videobotschaft, die den Mitarbeitern im Lagerhaus auf Staten Island gezeigt wurde.

Das Video fügte später hinzu: „Bei jedem ihrer Vorschläge würden Sie Hunderte von Dollar pro Jahr an Gebühren zahlen, und die Amazon Labour Union würde Millionen einnehmen. Und denken Sie daran, dass die ALU keine Erfahrung mit der Verwaltung dieser riesigen Geldsummen hat.“

Perry Connelly, ein Angestellter des Lagerhauses in Alabama, sagte, er habe an einem Treffen teilgenommen, bei dem Unternehmensvertreter ein aktuelles Budget der Einzelhandelsgewerkschaft gezeigt und darauf hingewiesen hätten, dass es kein Geld im Streikfonds der Gewerkschaft gebe – was darauf hindeutet, dass die Arbeiter arbeiten würden ihre eigenen, wenn es eine Arbeitsunterbrechung gab. Eine Gewerkschaftssprecherin sagte, das Geld werde im Falle eines Streiks von anderen Konten überwiesen.

Mehrere Arbeiter in beiden Lagern gaben an, dass Amazon seine Herangehensweise an die Treffen im Laufe der Zeit angepasst habe. Im Vorfeld der letztjährigen Wahlen in Alabama beschwerten sich zum Beispiel einige Arbeiter darüber, dass Firmenvertreter dies getan hätten gefragt ihre Abzeichen nachdem sie Fragen gestellt oder skeptische Kommentare abgegeben hatten, was den Eindruck erweckte, dass Amazon sie verfolgte. Unternehmensvertreter haben dies in den letzten Monaten im Allgemeinen nicht getan.

Aber die Mitarbeiter in beiden Lagern sagten, die Vorgesetzten schienen es in diesem Jahr manchmal zu vermeiden, Arbeiter zu Versammlungen einzuladen, wenn sie die Gewerkschaft offen unterstützten, eine Möglichkeit, möglicherweise diejenigen auszuschließen, die die Gesprächsthemen des Unternehmens zurückdrängen könnten. Amazon sagte, dass alle Mitarbeiter in der Regel an einem Meeting pro Woche teilnehmen und dass niemand ausgeschlossen wurde.

Die Treffen scheinen eine breitere Verschiebung in Amazons Herangehensweise an die Gewerkschaftskampagnen widerzuspiegeln: Nach einer landesweiten Einigung mit dem Arbeitsamt scheint das Unternehmen in einigen Punkten nachgelassen zu haben und gewerkschaftsfreundlichen Arbeitern mehr Zugang zu Pausenräumen zu gewähren, um ihre Argumente vorzubringen beispielsweise an Kollegen (obwohl die Einzelhandelsgewerkschaft Anklage erhoben hat, in der das Unternehmen beschuldigt wird, diesen Zugang ungerechtfertigterweise eingeschränkt zu haben).

Aber Amazon ist auf andere Weise aggressiver geworden.

Im Februar Polizisten auf Staten Island verhaftet Christian Smalls, ein ehemaliger Mitarbeiter der Einrichtung, der jetzt die Amazonas-Arbeitsgewerkschaft leitet, nachdem Lagerbeamte sagten, er habe Hausfriedensbruch begangen, während er Lebensmittel an Arbeiter lieferte.

Die Polizei verhaftete auch zwei derzeitige Amazon-Mitarbeiter, Jason Anthony und Brett Daniels, wegen Behinderung der Regierungsverwaltung während des Vorfalls. Die drei Männer verbrachten mehrere Stunden in einer Arrestzelle, bevor sie freigelassen wurden. Amazon hat gesagt, es habe die Polizei nur wegen Mr. Smalls gerufen.

In einem Interview sagte Herr Daniels, auch er sei manchmal über eine Woche lang von gewerkschaftsfeindlichen Versammlungen ausgeschlossen worden. Als er kürzlich von einem Treffen hörte, an dem seine Kollegen teilnahmen, sagte er, habe er versucht, ebenfalls teilzunehmen, aber bei seiner Ankunft wurde ihm gesagt, dass er nicht dafür eingeplant sei.

Herr Daniels sagte, er habe darauf bestanden und ihm sei von einem Manager mitgeteilt worden, dass er um 4:30 Uhr, kurz vor dem Ende seiner Nachtschicht, an einer Besprechung teilnehmen könne. Aber auch das ging nicht auf. „Ich tauche auf und sie sagen: ‚Oh, nein, du bist der Einzige, der eingeplant ist’“, erinnerte sich Mr. Daniels. „‚Wir müssen absagen.’“

Karen Weise, Jodi Kantor und Coral Murphy Marcos beigetragene Berichterstattung.