Wie man die Nordlichter von Neuengland und dem Mittleren Westen aus sieht

Vor einigen Jahren, an einem kalten Abend Mitte März, gegen 22 Uhr, ging ich mit meinen Hunden hinter den Lichtern unseres Hauses in Carbondale, Colorado, spazieren Big Dipper und dem Polarstern bemerkte ich, dass der ferne Horizont in einem grünen Licht pulsierte. Ich konnte nicht glauben, dass ich das Nordlicht sah.

Wie bei anderen Polarlicht-Sichtungen, die ich in New Hampshire und Alaska hatte, verwandelte sich das Leuchten in grüne Blitze, als würden mehrere Suchstrahlen den Himmel bearbeiten. Geladene Partikel von der Sonne waren Tausende von Kilometern über dem Erdmagnetfeld eingedrungen, und als sie in die obere Atmosphäre des Planeten regneten, kollidierten die Partikel mit Stickstoff- und Sauerstoffatomen und erleuchteten den Himmel mit rosafarbenen und blassgrünen Bändern aus schimmerndem Licht.

Man muss sich keine Erfrierungen zuziehen, in große Höhen klettern oder nach Schweden oder in den hohen Norden Alaskas reisen, um die Nordlichter zu sehen. Mit sorgfältiger Planung, Timing und Glück ist das Bezeugen der Aurora Borealis in den Lower 48 eines der größten, aber am seltensten gesehenen Spektakel für jeden, der bereit ist, ein wenig Schlaf zu opfern.

„Ob Sie das Glück haben, Zeuge davon zu werden, hängt von einer Reihe von Dingen ab, unter anderem davon, wie aktiv der aktuelle Sonnenzyklus ist“, sagte Mirka Zapletal, Bildungsdirektorin am McAuliffe-Shepard Discovery Center in Concord, New Hampshire, und im Jahr 2022 dort Es wird erwartet, dass es mehr Aktivität gibt – mehr geladene Teilchen, die durch Sonneneruptionen und den Sonnenwind in unsere obere Atmosphäre gebracht werden – als in den letzten Jahren.

Geduld ist obligatorisch, zusammen mit einem klaren, dunklen Himmel und einer Aurora-Vorhersage, um das schwer fassbare Spektakel einzufangen. Die Tatsache, dass es keine Garantie gibt, die Lichter zu sehen, macht eine Sichtung umso spektakulärer. Hier ist eine Auswahl an Outdoor-Destinationen in den kontinentalen Vereinigten Staaten, die die Chance bieten, das Nordlicht zu sehen, wenn Sie das richtige Timing haben. Diese Orte sind auch reich an Freizeitmöglichkeiten, falls das Wetter einmal nicht mitspielt oder Sie den Wecker verschlafen.

Was Sie wissen sollten, wohin Sie auch gehen

Die Aurora Borealis, die oft in halbstündigen Zyklen leuchtet, gefolgt von zwei Stunden Ruhe, kann nur nach Einbruch der Dunkelheit gesehen werden, wobei die Stunden um Mitternacht die besten Sichtbedingungen bieten. Die Lichter sind in Vollmondnächten oder inmitten von Stadtlichtern und selten im Sommer sichtbar.

Die Äquinoktiummonate März und September sind die idealsten Zeiten, um das Display zu sehen. (Aber in klaren Nächten, mit einem ungehinderten und verdunkelten Aussichtspunkt am nördlichen Horizont, können sie gelegentlich vom Herbst bis zum frühen Frühling bis nach Pennsylvania gesehen werden – 1958 wurden die Zuschauer Zeugen einer äußerst seltenen Aurora-Anzeige von Mexiko-Stadt.)

Neben der Wettervorhersage für wolkenlosen Himmel sind Polarlichtvorhersagen unerlässlich. Die Webseite der Geophysikalisches Institut in Fairbanks, Alaska, bietet wöchentlich aktualisierte nordamerikanische Aurora-Vorhersagen für die nächsten drei Stunden, drei Tage oder 27 Tage. In diesem Jahr prognostiziert ihr Index, der Störungen im Erdmagnetfeld misst, dass die Nächte des 11. und 19. März (der Tag nach Vollmond) die besten Chancen bieten, die Lichter in den Lower 48 zu sehen. Die National Oceanic and Atmospheric Administration bietet auch Online-Vorhersagen in Halbstundenschritten.

In Neuengland

Acadia-Nationalpark an der Küste von Maine ist eine seltene Enklave mit dunklem Himmel inmitten der ansonsten beleuchteten Ostküste. Die nahe gelegene Stadt Bar Harbor – bekannt für ihre Meeresfrüchte, Geschäfte, Brauereien und Museen in lokalem Besitz – ist ein gutes Basislager. Ideale Orte, um die Lichter zu beobachten, befinden sich am nördlichen Ende des Parks, am leicht zugänglichen Jordan Pond auf Mt. Desert Island oder unten auf dem Schoodische Halbinsel, weg von den Lichtern der Stadt, auf Schoodic Head. Wenn die Aurora fehlt, ist die Sternenbeobachtung in dieser Region normalerweise hervorragend. Abenteuerlustige können mit Stirnlampen oder Schneemobilen auf Schneeschuhen aufsteigen Cadillac-Berg (1.532 Fuß) auf der Park Loop Road, um von Oktober bis März den ersten Sonnenaufgang des Kontinents zu erleben, ein Übergangsritus für diejenigen, die das Morgenlicht jagen. Der sagenumwobene grüne Blitz, der über dem Atlantik auftritt, wenn die ersten Sonnenstrahlen über den Horizont gebeugt werden, ist so selten wie das Nordlicht.

Im Norden von New Hampshire, unterhalb des Mt. Washington, außerhalb der kleinen Stadt Carroll, liegt die Bretton-Woods Skigebiet im Omni Mount Washington Resort. Da das Skigebiet mit geringer Lichtverschmutzung nach Norden ausgerichtet ist, ist dies einer der zugänglicheren Orte in Neuengland, um nach Nordlichtern zu jagen.

Ryan Knapp, ein Meteorologe am Mt. Washington Observatory, einer gemeinnützigen Organisation für Wissenschaft und Bildung auf diesem Gipfel, hat das Nordlicht in den letzten 15 Jahren etwa drei Dutzend Mal gesehen. „Ich habe Displays von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang gesehen“, sagte er. „Auf der anderen Seite war die kürzeste ungefähr fünf Minuten.“ Seine Erfahrungen waren hauptsächlich in den Tälern unten, weil der Himmel am Observatorium bewölkt sein kann.

Mehrere tausend Fuß unterhalb des Gipfels bietet Bretton Woods zahlreiche Tagesaktivitäten, darunter bis Mitte April geöffnetes Abfahrtsskifahren, Snowtubing, 60 Meilen präparierte Langlaufloipen, geführtes Backcountry-Skifahren, eine Seilrutsche und einen Fatbike-Verleih, um eine Runde über den Berg zu drehen verschneite Landschaft. Eine weniger teure Option mit vielen potenziellen Wander- und Schneeschuh-Aussichtspunkten auf die Aurora finden Sie vier Meilen südlich an der Route 302 an der Das Highland Center des Appalachian Mountain Club. Übernachtungsgäste können dort an geführten Wanderungen teilnehmen oder die notwendige Ausrüstung wie Rucksäcke oder Schneeschuhe ausleihen.

Kurz vor dem Aufstieg auf die Spitze der Grünen Berge, Causeway-Park, 10 Meilen nördlich von Burlington, Vt., und am Lake Champlain gelegen, bietet möglicherweise einen der besten Ausblicke auf den dunklen Himmel von Vermont, mit spektakulären Sonnenuntergängen über dem gefrorenen Wasser. Und wenn das Nordlicht aus ist, bleiben die Reflexionen der riesigen Eisfläche unvergesslich. Die 4 Meilen lang, 10 Fuß breit Causeway-Trail bietet einen hervorragenden und abgedunkelten Aussichtspunkt, von dem aus man über den See laufen kann. Mit Cottages und anderen Unterkunftsmöglichkeiten in der Nähe, vielseitig und übergroß Shelburne-Museum (mit Werken von Andrew Wyeth, Winslow Homer und Grandma Moses) ist eine 15-Meilen-Fahrt südlich, während die Versuchung besteht, die Waren zu probieren Ben und Jerrys Eisfabrik (35 Meilen auf der Interstate 89 in Waterbury) könnte sich als schwer zu widerstehen erweisen.

Im Mittleren Westen

Mehrere Meilen westlich von Mackinaw City im Norden von Michigan, der Headlands International Dark Sky Park liegt auf 600 Hektar altem Wald am Ufer des Lake Michigan. Als zertifizierter Dark Sky Park sind die Headlands für ihre sternenklaren Nächte bekannt und bieten kostenlose Besucherprogramme und Veranstaltungen zu Himmelsphänomenen im Waterfront Center und im Observatorium. Begrenzte Unterkünfte sind vor Ort verfügbar, aber der Park ist 24 Stunden am Tag ohne Eintrittsgebühren geöffnet. Ein halbes Dutzend Meilen Wanderwege weisen Schilder auf, die Besucher – mit Taschenlampen mit roten Linsen, um die Nacht zu bewahren – zu den Stationen leiten, um den Himmel zu sehen.

Rodney Cortright, ein Astronom des Parks, sagte, dass an manchen Abenden Hunderte von Zuschauern in den Park kommen, um die Lichter zu sehen. „Du brauchst keinen Park mit dunklem Himmel“, sagte er, aber „jeder Ort, der in einer ländlichen Gegend dunkel ist, wird funktionieren.“

„Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem wir mehr Sonnenaktivität sehen werden“, fügte er hinzu.

Für ein weniger strukturiertes Abenteuer ist Lake Superior eine 50-Meilen-Fahrt nach Norden, mit Hunderten von Meilen von idealem und sternenklarem Panorama über Amerikas größtem Süßwasserkörper.

Minnesota bietet laut Jim Gilbert, einem Autor mehrerer naturkundlicher Bücher über den Staat, mit etwa 30 Ausstellungsnächten pro Jahr die größte Zone potenzieller Aurora-Beobachtungen in den angrenzenden Vereinigten Staaten. Neben den Nordlichtern lockt das Gebiet nachts oft mit hell erleuchteten Sternbildern sowie Eisfischen, Schneeschuhwandern, Langlaufen und Hundeschlittentouren Gunflint Lodge, 43 Meilen den gepflasterten Gunflint Trail hinauf. Von den vielen Orten, an denen Sie die Aurora-Anzeige sehen können die Boundary Waters Canoe Area Wildernessdas vom US Forest Service verwaltet wird, können Wetten abgesichert werden, indem man bis zum Ende des Gunflint Trail fährt Möwensee nahe der kanadischen Grenze. Der Besitzer von Möwenausstatter, Deb Mark, sagte: „Meine Nachbarn veröffentlichen ständig spektakuläre Fotos des Nordlichts.“ Die Gegend bietet unglaubliche Ausblicke in den fernen Norden sowie die Wahrscheinlichkeit, Wölfe heulen zu hören.

Da das Aurora-Erlebnis eine schwer fassbare Aufgabe sein kann, können Sie in wärmeren Herbstnächten, wenn die Lichter neu beginnen, Kanus bei Gunflint Lodge oder Seagull Outfitters mieten, wenn Sie im Frühling stinken. Die ursprünglichen Bewohner von Ojibwe betrachteten den kaleidoskopischen Nachthimmel als Wawatay, als kulturelle Bestätigung, zu glauben, dass die Aurora eine Aufführung ihrer Vorfahren war, die oben tanzten, um das Leben zu feiern und die Zuschauer unten daran zu erinnern, dass wir alle Teil des himmlischen Wunders der Schöpfung sind.

Jon Waterman ist Autor von 15 Büchern, darunter „National Geographic’s Atlas of the National Parks“.