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Hitlers Aufrüstungsprogramm in Friedenszeiten war mit enormen Kosten von über 60 Milliarden Reichsmark verbunden, wobei die Rüstungsausgaben von 1 Prozent des BIP im Jahr 1933 auf 20 Prozent im Jahr 1938 anstiegen. Dies verstieß nicht nur gegen den Vertrag von Versailles, sondern erforderte auch den Bruch der etablierten Regeln der öffentlichen Finanzen .
Angesichts des schlechten Zustands der deutschen Wirtschaft im Jahr 1933 war eine Finanzierung des Plans auf dem normalen Weg durch Steuern und Kreditaufnahme nicht machbar, zumal das Ausmaß der Wiederaufrüstung von den Büchern der Regierung ferngehalten werden musste.
Die Lösung waren MeFo-Bills – kurzfristige, inoffizielle Anleihen für Rüstungshersteller, benannt nach einer Scheinfirma und von der Reichsbank unterstützt –, die vor 1936/37 etwa die Hälfte (10 Mrd. RM) der Wiederaufrüstungsfinanzierung decken sollten. Zu dieser Zeit wurden solche geheimen Maßnahmen durch den allgemeinen wirtschaftlichen Aufschwung unterstützt, der weitere Mittel über Steuern und regelmäßige Staatsanleihen bereitstellte. Insgesamt würden MeFo-Bills etwa 20 Prozent der bis 1939 erforderlichen Gesamtfinanzierung ausmachen, weitere 10 Prozent würden aus außerordentlichen „Treasury Bills“ stammen.
Durch solche Maßnahmen schuf Adolf Hitler schnell eine ausgeklügelte Militärmaschinerie, die Polen 1939 überrennen und damit den Zweiten Weltkrieg auslösen würde. Weniger bekannt sind jedoch die wirtschaftlichen Folgen der Aufrüstung. Die nationalsozialistische Politik der Autarkie (Autarkie), der Defizitfinanzierung und der kreativen Buchführung verursachte einen enormen Inflationsdruck, der Anfang 1939 eine Krise provozierte, in der die Reichsbank hektisch Kredite aufnahm und Hunderte von Millionen Reichsmark druckte, um zu versuchen, ihre Bücher auszugleichen.
Es wurde vermutet, dass diese Inflationskrise einer der Faktoren war, die Hitler im Herbst 1939 in den Krieg trieben. Was auch immer die Wahrheit dieser Behauptung sein mag, sie zwang die Nazis mit Sicherheit zu einem strengen Mikromanagement der deutschen Wirtschaft, durch Maßnahmen, die Dazu gehörten Lohnstopps und Preiskontrollen, die wiederum durch das Aufkommen des Krieges politisch erleichtert würden.
Beantwortet von Roger Moorhouse, Autor von Berlin im Krieg (Bodley Head, 2010)
Dieser Artikel erschien zuerst in der Septemberausgabe 2013 des BBC History Magazine