Warum haben Käfer Sex mit Flaschen? » Wissenschafts-ABC

Tiere reagieren auf die Signale, die sie erhalten, sei es für die Jagd, das Verteidigungsverhalten oder sogar die Paarung. Welche sexuellen Signale geben Bierflaschen also an Prachtkäfer? Sind solche Anzeichen üblich?

Es war das Jahr 1983. Die Wissenschaftler Darryl Gwynne und David Rentz campten in Westaustralien. Eines Tages stolperten sie bei einem Spaziergang über einen Haufen männlicher Käfer, die wild wurden und versuchten, über sie zu kriechen und sich mit ihnen zu paaren. Bierflaschen. Ja, Sie haben richtig gehört! Bierflaschen.

Aber was ist der Grund für diese ungewöhnliche sexuelle Anziehungskraft?

Die Käfer, von denen wir sprechen, sind australische Prachtkäfer, die aus einer Familie holzbohrender Käfer stammen. Die Bierflaschen hatten alle wichtigen Merkmale eines weiblichen Prachtkäfers: Sie waren orange-braun gefärbt, gut sichtbar und hatten einen eingesunkenen Boden (für uns Menschen einen besseren Halt), was die männlichen Käfer anlockte. Die armen Kerle wurden wild und starben in der heißen, sengenden Sonne, als sie versuchten, sich mit diesen Bierflaschen zu paaren. Die Bierflaschen gaben extragroße Signale ab und die Käfer konnten einfach nicht widerstehen!

Dies Forschung machten Gwynne und Rentz für diese Entdeckung für den „Ig-Nobelpreis“, eine Parodie auf die Nobelpreise, in Frage.

Australischer Prachtkäfer (Photo Credit: flickr)

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Was ist diese Anziehungskraft auf überlebensgroße Reize?

Organismen in der natürlichen Welt haben eine angeborene Tendenz, auf die Reize zu reagieren, die sie wahrnehmen. Das Gehirn ist so verdrahtet, dass es von bestimmten Signalen angezogen oder abgestoßen wird, je nachdem, wie es sich auf das Überleben des Tieres auswirkt.

In normalen Szenarien stoßen wir nur auf Stimuli normaler Größe, und unser Gehirn ist darauf vorbereitet, damit umzugehen. In bestimmten unerwarteten Situationen, wenn wir jedoch übertriebene Reize oder „supernormale“ Reize sehen (wie die Bierflaschen im Fall von Edelkäfern), kann das Tier nicht umhin, eine stärkere Reaktion oder eine „Superreaktion“ darauf zu zeigen. Ein übernormaler Stimulus ist daher ein künstlicher Stimulus, der eine Reaktion hervorruft, die stärker ist als der Stimulus, für den sich der ursprüngliche Reaktionsmechanismus entwickelt hat.

Tiere bevorzugen übernormale Reize gegenüber normalen Reizen

Wer hat das entdeckt?

Der Begriff übernormaler Stimulus wurde von dem berühmten Verhaltensforscher Niko Tinbergen geprägt, der ihn auch entdeckte. Als Tinbergen Küstenvögel, sogenannte Austernfischer, untersuchte, beobachtete er ein recht interessantes Verhalten. Sobald sie Eier unterschiedlicher Größe gelegt haben, zeigten diese Vögel a lieber inkubieren größere Eier (weil ein größeres Ei anzeigen könnte, dass das Baby gesünder wäre, und diese Idee dann im Gehirn des Vogels programmiert ist).

Also versuchte Tinbergen, ihnen künstliche Eier in verschiedenen Größen anzubieten. Ratet mal, was er gesehen hat? Die Vögel fingen an, das größte Ei auszuwählen und vergaßen ihre eigentlichen kleineren Eier (einmal gab er ihnen ein gefälschtes Ei in der Größe eines Fußballs und der Vogel rutschte immer wieder herunter, während er versuchte, sich darauf zu setzen).

Ein Austernfischer mit seinen Eiern (der wahrscheinlich darauf wartet, dass ihm jemand ein fußballgroßes Ei anbietet (Foto: Mariia Khamidulina/Shutterstock)

Es gibt auch einen Fisch namens Dreistachliger Stichling, der von Natur aus territorial ist (die Männchen greifen jedes andere Männchen in seinem Territorium an). Männliche Fische erkennen einander an der roten Farbe ihres Bauches. Als Tinbergen ihnen Fischmodelle aus Pappe mit einer übertrieben leuchtend roten Unterseite zeigte, diese Fische griffen den Karton heftiger an. Je mehr Rot sie sahen, desto heftiger war der Angriff. In einem Fall begannen die Fische aggressiv zu handeln, nachdem sie einen roten Postwagen durch das Fenster gesehen hatten! Im Wesentlichen erkennen Tiere nicht, ob das Signal echt oder künstlich ist, und reagieren nur auf die Intensität der Reize.

Ist das im Tierreich üblich?

Dieses Phänomen ist nicht auf Versuchsaufbauten beschränkt; Es gibt viele Fälle, in denen es in der natürlichen Welt vorkommt. Übernatürliche Reize erklären zum Beispiel, warum Tiere Partner bevorzugen, die „extra attraktiv“ erscheinen (auch wenn diese Eigenschaft eigentlich keinen Überlebensvorteil hat). Dies geschieht bei Pfauen, bei denen Personen mit größeren und helleren Schwänzen bei den Weibchen beliebter sind.

Bei Vögeln wie Kuckucke, die Brutparasiten zeigenöffnen die Kuckucksbabys ihr Maul extra weit und betteln intensiv darum, dass sie vom Gastelternteil zusätzliches Futter bekommen.

„WOLLEN. MEHR. LEBENSMITTEL!“ Ein Kuckucksküken im Nest eines Grasmücken (Foto: Vishnevskiy Vasily/Shutterstock)

Übernatürliche Reize in Form von Farben, Größen, Mustern oder Formen sind wirksam, weil eine Kreatur, die sie zeigt, von einem anderen Organismus ausgewählt wird, der sie bevorzugt. Infolgedessen entwickeln sich beide Arten in diese Richtung.

Wie nutzt der Mensch das aus?

Seit der Aufklärung des Konzepts der übernatürlichen Reize gibt es Umgebungen, in denen Menschen dies zu unserem Vorteil genutzt haben. Ein Beispiel ist die Entwicklung von Ködern für das Fliegenfischen (Fliegenfischen ist eine Angelmethode, bei der eine Rute und eine künstliche Fliege als Köder verwendet werden). Wir haben versucht, Fliegenmodelle zu entwickeln, die als „Super“-Stimulus für Fische dienen können, die diesen gefälschten Fliegenköder dem natürlich verfügbaren „stumpf aussehenden“ Futter vorziehen würden.

Ein letztes Wort

Jedes Tier reagiert sowohl auf natürliche als auch auf künstliche Reize als instinktives Verhalten. Wenn jedoch überlebensgroße künstliche Reize vorhanden sind, zeigt der Organismus eine Tendenz, sie den natürlichen vorzuziehen. Deshalb konnten diese Käfer nicht anders, als den Bierflaschen nachzujagen, auch wenn es letztendlich mit ihrem Tod endete.

Übernatürliche Reize sind vielleicht etwas, auf das Tiere nicht sehr oft stoßen. Eine Änderung der Lebensbedingungen (wie durch Menschen verursachte Umweltveränderungen) kann jedoch Möglichkeiten für abnormale Signale schaffen. In einem solchen Szenario kann es sich auf ihr Verhalten auswirken und gefährdeten oder vom Aussterben bedrohten Arten Schaden zufügen.

Die Frage ist, betrifft dieses Phänomen nur andere Tiere oder sind Menschen auch Opfer übernatürlicher Reize?

Vorgeschlagene Literatur