Warum Amerikaner so verrückt nach ihrer Flagge sind

Als Amerikaner könnte es für uns gesund sein, zuzugeben, dass wir, die Menschen, vielleicht auf unnatürliche Weise an der Flagge unseres Landes hängen.

Nicht, dass das unbedingt eine schlechte Sache wäre. Ja, wir graben unsere Flagge. Wir geben es zu. Wir lieben es, das Rot, Weiß und Blau gegen die bernsteinfarbenen Getreidewellen und die Majestät dieser violetten Berge flattern zu sehen. Wir verehren alles, wofür Old Glory steht – Leben, Freiheit, das Streben nach Glück, eine Regierung des Volkes und für das Volk, unsere Männer und Frauen in Uniform, einen guten Hamburger – und sehen keinen Grund, es nicht bekannt zu geben, dass wir sind im Allgemeinen stolz auf die Vereinigten Staaten von Amerika. Warzen und so.

Also entfalten wir uns diese großartige alte Flagge auf unserer Veranda an jedem Tag, an dem wir Lust dazu haben. Wir wenden uns bei Sportveranstaltungen den feldgroßen Versionen des Sternenbanners zu, wenn wir uns erheben, um unsere Nationalhymne zu singen (ein Lied, das, wie wir wissen, ist Alles rund um die Flagge). Unsere Kinder stehen immer noch auf und schwören der Flagge in den Klassenzimmern öffentlicher Schulen im ganzen Land die Treue, trotz der Bemühungen vieler, sie mit dem „Unter-Gott“-Zeug abzukühlen. Die Flagge ist auch in unseren Kirchen – zum Teufel mit dieser Trennung von Kirche und Staat.

Wir schwenken Fahnen. Wir hüllen uns buchstäblich in sie ein. Wir verbrennen sie sogar auf eine seltsam patriotische Art und Weise, die es nur in Amerika gibt, gelegentlich aus Protest (was der Oberste Gerichtshof 1989 und später 1990 entschieden hat geschützte Rede nach der Verfassung). Amerikaner können unser Land manchmal durch eine kompromisslose rosarote Brille betrachten, und die patriotischsten von uns tun dies durch Kontaktlinsen mit Flaggenmotiv.

„Aus dem Ausland betrachtet – sicherlich wenn man aus dem Vereinigten Königreich kommt – fällt auf, wie weit verbreitet die Flagge ist, wenn man in die Vereinigten Staaten reist“, sagt Adam Smith, Geschichtsprofessor am University College London, der über die USA schreibt, gegenüber HowStuffWorks. „Es ist ziemlich schwer, Orte in Amerika zu finden, an denen man nicht irgendwo eine Flagge findet. Und das trifft auf die meisten Orte nicht zu.“

Amerikaner sind fahnenschwenkend verrückt wie vielleicht kein anderer Ort auf der Erde. Die Flag Manufacturers Association of America schätzt, dass jedes Jahr etwa 150 Millionen amerikanische Flaggen aller Größen verkauft werden (obwohl zugegebenermaßen viele in China hergestellt werden). Das heißt, seit, sagen wir, Januar 2015, gibt es für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind in Amerika einen neuen alten Ruhm.

Wieso den? Was macht uns so verrückt unser Sternenbanner? Was hat es mit diesen 13 Streifen und diesen 50 Sternen auf sich, das uns dazu gebracht hat, die Flagge zu einem unantastbaren Kultstatus zu erheben?

In einem Land, das heutzutage so scharf entlang aller möglichen Bruchlinien gespalten ist – politisch, sozial, rassisch, geografisch, die National League vs. die American League – warum schützen und verehren Millionen von uns die Flagge so?

„Unsere Flagge ist zu einem Symbol über der Politik geworden. Sie ist das Symbol dessen, was uns verbindet“, sagt John Hartvigsen, der Präsident der North American Vexillological Association (NAVA). Vexillologie ist das Studium von Flaggen, etwas, das Hartvigsen seit 48 Jahren mit NAVA betreibt. „Uns ist es sehr wichtig, das zu finden, was uns verbindet.“

Der Wunsch, das dringende Bedürfnis, Einheit in einem Land zu finden, das keinen Monarchen hat, um den es sich scharen kann, ist seit der amerikanischen Revolution vorhanden, sagt Hartvigsen, und wurde im Laufe der amerikanischen Geschichte verstärkt. Sicherlich haben die Amerikaner seit dem Bürgerkrieg auf die Flagge geschaut, um uns daran zu erinnern, dass wir trotz unserer Unterschiede, trotz unserer Nöte eine Nation sind.

In unseren dunkelsten Zeiten und bei unseren größten Triumphen war die Flagge also unser Symbol. Über Fort McHenry, als Francis Scott Key sein Gedicht verfasste, das zu unserer Nationalhymne wurde. Mit Teddy Roosevelt auf dem San Juan Hill. Auf Iwojima. In den Straßen amerikanischer Städte während des Vietnamkriegs. Auf dem Mond 1969. Über dem Siegertreppchen nach dem Eiswunder bei den Olympischen Spielen 1980. Aufragend über den Trümmern des World Trade Centers nach dem 11. September 2001.

Natürlich übertreiben wir es manchmal ein wenig mit all dem fahnenschwenkenden Nationalismus. Im Vergleich zu Orten wie Großbritannien sicherlich schon.

„Die Flagge vor deinem Haus zu hissen, was in den Vereinigten Staaten offensichtlich ganz normal ist“, sagt Smith aus London, „hier würdest du niemals … es sei denn, du wärst die Queen, oder … es wäre nur etwas peinlich. Das ist einfach etwas, was die Leute nicht tun.

In Frankreich (ein weiteres Land ohne Monarchen), schlägt Smith vor, stehen die Franzosen hinter ihrer Flagge und hissen sie auch stolz. Andere Länder haben sicherlich große Achtung vor ihrer Flagge.

Aber …

„Lassen Sie mich nur sagen, dass die amerikanische Verehrung der Nationalflagge nicht einzigartig ist, aber sie bewegt sich am äußersten Ende des Spektrums“, sagt Michael Billig, Professor für Sozialwissenschaften an der Loughborough University in Großbritannien, per E-Mail. Billig hat in seinem Buch „Banaler Nationalismus“ von 1995 den alltäglichen Umgang mit Fahnen untersucht.

„Ich kenne kein anderes Land, in dem von Schulkindern erwartet wird, dass sie jeden Tag in einem formellen Ritual die Flagge grüßen“, sagt er. „Nationalflaggen sind in der Regel 250 Jahre alt – sie sind nicht uralt. Selbst die ältesten Nationalflaggen wurden bei ihrer Einführung nicht so fetischisiert, wie sie es heute sind.“

Wenn Sie jetzt sagen wollen, dass Amerikaner einen Flaggenfetisch haben, müssten wir uns schuldig bekennen. An äußerlich patriotischen Tagen – Unabhängigkeitstag, Veteranentag, Gedenktag, Flaggentag (14. Juni) – weht dieses sternenbesetzte Banner so stolz überall. An anderen Tagen … ja, dann auch. Überall, immer.

Das mag für Menschen außerhalb unserer Grenzen seltsam und vielleicht sogar ungehobelt erscheinen, ein krasses Beispiel dafür, wie Amis all diese Freiheit und Macht und ihren Nationalstolz dem Rest der Welt ins Gesicht reiben.

„Ich persönlich finde es irgendwie charmant. Ich habe sicherlich kein Problem damit“, sagt Smith. „[But] Wenn Sie darauf vorbereitet sind, gegenüber amerikanischem patriotischem Chauvinismus überempfindlich zu sein, dann würden Sie es sehen [this] genauso gut … man rollt mit den Augen: ‚Was würdest du von diesen Jungs erwarten?‘“

Amerika hat zugegebenermaßen einige Imageprobleme, wenn es darum geht, unsere Flagge zu zeigen. Wir haben auch einige echte Probleme, an die wir jeden Tag erinnert werden.

Aber an jedem Unabhängigkeitstag versammeln wir uns mit unseren Flaggen an öffentlichen Orten – an den Shorts der Läufer Peachtree-Straßenrennen in Atlanta, auf Decken und T-Shirts entlang des Charles River wie die Boston Pops spielen, an der Kapitol Viertes in der Hauptstadt unserer Nation, während des Feuerwerks in Larned, Kansas, rund um den Kuchenessen-Wettbewerb am Nordufer des Lake Union in Seattle – und wissen Sie, dass es in diesem Land viel gibt, worauf man stolz sein kann. Viel zum Aufstehen und Jubeln.

Sobald sich der 5. Juli nähert, werden wir unsere Flaggen hochhalten. Auch danach jeden Tag, wann immer wir wollen, in Wohnungsfenster geklebt und an Bäumen aufgehängt, hoch über Fabrikhallen und von Autoantennen flatternd. Ja, wir übertreiben es. Wir sind Amerikaner. Aber wenn es um die Flagge geht, kann das eine gute Sache sein.

„Es ist die Flagge, die uns zusammenbringt“, sagt Hartvigsen.