Als Zarrar Kahn nach Pakistan zurückkehrte, war der Kulturschock unmittelbar. Kahn wurde in Karatschi geboren, verbrachte aber seine Kindheit und frühen Schuljahre in Mississauga, außerhalb von Toronto. Mit 13 Jahren kehrte er mit seiner Familie nach Pakistan zurück.
„Es ist ein wirklich beeindruckendes Alter, und obwohl sich mein Leben als junger Mann nicht wesentlich verändert hat, gab es im Leben der Frauen, die ich kannte, große Unterschiede“, sagt er. „Ihre gelebte Realität beim Navigieren in der Öffentlichkeit bestand darin, dass sie ständig von Männern beobachtet wurden. Es gibt ein unheimliches Gefühl, überwacht zu werden. Der Einsatz des Geschlechts als Instrument der Diskriminierung war sehr offensichtlich.“
Für In FlammenIn seinem ersten Spielfilm, der in der Seitenleiste von Cannes‘ Directors‘ Fortnight uraufgeführt wird und weltweit von XYZ Films verkauft wird, übersetzt Kahn dieses unheimliche Gefühl, beobachtet zu werden, in die Sprache des übernatürlichen Horrors. Lassen Sie sich von „diesen großartigen französischen Regisseurinnen von“ inspirieren Titan [Julia Ducournau] Und Atlantik [Mati Diop]die das Genre auf neue und aufregende Weise nutzen“, verwandelt Kahn die patriarchale Realität Pakistans in eine bedrohliche dämonische Bedrohung für die Hauptfiguren des Films: Mariam (Ramesha Nawal), eine junge Medizinstudentin, und Fariha, ihre Mutter (Bakhtawar Mazhar).
Mariam und ihr ahnungsloser, von Videospielen besessener Teenager-Bruder – „das bin ich mit 13“, bemerkt Kahn – leben mit ihrer verwitweten Mutter in einer kleinen Wohnung in Karatschi. Der Tod von Mariams Großvater, dem Familienpatriarchen, löst einen Machtkampf aus, da Mariams Onkel versucht, ihre Mutter dazu zu bringen, ihm ihre Wohnung zu überschreiben, was in Pakistan, wo die Eigentumsrechte von Frauen selten respektiert oder durchgesetzt werden, häufig vorkommt.
„Es ist die Realität, dass Familien sozialen Druck auf Frauen ausüben, um sie dazu zu bringen, ihr Eigentum aufzugeben“, bemerkt Kahn. „Und nur wenige Frauen gehen vor Gericht, weil sie gesellschaftlich stigmatisiert sind und es schon eine Schande bedeutet, vor Gericht eine Frau zu sein.“
Frustriert über die Zurückhaltung ihrer Mutter, für ihre Rechte zu kämpfen, findet Mariam zunächst Trost in einer heimlichen Romanze mit Asad (Omar Javaid), einem Kommilitonen. Doch nach einem traumatischen Ereignis wird sie von Albträumen geplagt, in denen sie sieht, wie die Toten wieder zum Leben erwachen. Diese haben die Form von Dämonen mit toten Augen, inspiriert von den Geistern oder Dschinns des Sufi-Islam.
„Karachi ist der Geburtsort des Sufismus und es gibt eine lange folkloristische Tradition von Dschinns und Geistern“, sagt Kahn, „in vielerlei Hinsicht ähnelt es dem Senegal.“ Atlantik: Beides sind islamische Gesellschaften mit ähnlichen Mythologien und Gesellschaften, in denen Religion in ähnlicher Weise als Werkzeug des Patriarchats eingesetzt wird.“
Die wahren Männer von In Flammen sind kaum weniger erschreckend: Einer wirft einen Ziegelstein durch Mariams Autofenster, greift hinein und versucht, sie zu packen. Ein Fremder, der an ihrem Balkon vorbeigeht, starrt nach oben … und beginnt zu masturbieren.
„Diese Masturbationsszene: Das ist einem Freund von mir passiert“, sagt Kahn. „Als wir darüber sprachen, sagten die Frauen am Set: ‚Oh ja, das ist mir neulich passiert, das ist mir im Bus passiert.‘ Die Männer waren schockiert, entsetzt. Für die Frauen war es einfach ihre Realität. Alle fantastischen Elemente im Film nehmen einfach die Realität, das Rohmaterial, auf und übertreiben es ein wenig.“
Indem Kahn seine Geschichte als Horrorfilm und nicht als sozialrealistisches Drama formuliert, gibt er Mariam Entscheidungsfreiheit gegenüber ihren Peinigern.
„Ich sehe viele sozialrealistische Dramen aus Pakistan und oft sehen wir in diesen Filmen, wie der Protagonist leidet, und dieses Leiden nimmt das Publikum mit“, sagt er, „aber was ich am Horror liebte, das liebte ich.“ um Atlantik oder Julia Ducournaus RohIst es möglich, dem „letzten Mädchen“ die Macht zurückzugeben? Man kann sich über das Bild des letzten Mädchens beschweren, aber zumindest ist sie in Filmen wie diesem am Ende des Films immer noch da und hat ihre Dämonen besiegt.“