PlayStations und Xboxes sind schwer zu finden. Treffen Sie die Menschen, die versuchen zu helfen.

Ein paar Sekunden vor Mittag am Montag begann Jake Randall, die Leute, die seinen Livestream auf YouTube sahen, zu ermutigen, die Website von Walmart auf ihren Computern zu aktualisieren.

Auf sein Geheiß hin begannen Tausende von Menschen im ganzen Land wütend auf Schlüssel zu hämmern und drängten sich, um an die Spitze der virtuellen Schlange des Einzelhändlers zu gelangen, um das heißeste Geschenk dieser Weihnachtszeit zu ergattern: eine Videospielkonsole. Um ihre Chancen zu erhöhen, empfahl Herr Randall den 8.000 Zuschauern seines Livestreams, sich auch über die Walmart-App auf ihren Handys anzustellen. Als die Minuten vergingen, schickten ein paar Glückliche Mr. Randall Screenshots ihrer Einkäufe. Einige schickten ihm Spenden – insgesamt etwa 2.000 US-Dollar – als Dank für seine Hilfe. Andere waren erfolglos. Innerhalb einer Stunde waren alle Konsolen ausverkauft.

Lange Schlangen vor Einzelhandelsgeschäften, die sich in Schlägereien verwandeln, verzweifelte Käufer, die Websites aktualisieren, um die Bots zu überholen, und eine Heimindustrie von Leuten wie Mr. Randall, die Tipps austauschen und dabei Geld verdienen – das ist der Zustand des Marktes für Videospielkonsolen in einem Jahr nachdem auf dem Höhepunkt der Pandemie eine neue Generation begehrter Geräte auf den Markt kam. Die Xbox Series X von Microsoft mit einem Listenpreis von 499 US-Dollar und die PlayStation 5 von Sony mit 399 US-Dollar kamen auf den Markt, als die Popularität von Spielen in die Höhe schnellte, da die Menschen in Innenräumen festsitzen, und seitdem sind sie sehr gefragt und knapp.

Jetzt, da das Weihnachtsgeschäft in vollem Gange ist, bleiben dieselben Konsolen das Must-Have-Geschenk auf vielen Wunschlisten. Das Ergebnis ist ein harter Wettbewerb, sowohl von anderen Spielern als auch von Leuten, die sich so viele Geräte wie möglich schnappen – manchmal mithilfe sogenannter Kauf-Bots, um sie schneller zu schnappen, als ein Mensch es könnte – und sie dann für das Zwei- oder sogar Dreifache des Kaufpreises weiterzuverkaufen Preis auf Websites wie eBay oder Facebook Marketplace.

„Ich bin mit Videospielen aufgewachsen. Jeder will der Videospiel-Held sein“, sagte Matt Swider, der letzten Monat seinen Job als Journalist aufgegeben hat und jetzt in seiner Wohnung in New York City sitzt und wie wild Websites durchsucht, um Benachrichtigungen auf Twitter an seine Follower zu senden, wenn Einzelhändler Konsolen zum Verkauf anbieten . „Die Bösewichte in dieser Geschichte sind die Wiederverkäufer, die Bots sowohl persönlich als auch online einsetzen.“

Der Kauf einer Spielkonsole in dieser Saison erweist sich in diesem Jahr als besonders schwierig. Einzelhändler wie Best Buy, Walmart und GameStop nehmen eine Seite von Amazon und stellen die Konsolen in vielen Fällen zuerst denjenigen zur Verfügung, die für die Teilnahme an ihren Mitgliedschaftsprogrammen bezahlen. Trotzdem ist die Zahlung von etwa 200 US-Dollar pro Jahr an Best Buy für ein Abonnement keine Garantie dafür, dass Käufer die Konsole erhalten. Darüber hinaus folgen Kunden den Leuten auf YouTube, Twitter, Twitch und Discord, um Hinweise und Updates darüber zu erhalten, welche Geschäfte die Artikel möglicherweise auf Lager haben oder wann eine Konsole plötzlich auf einer Website zum Kauf angeboten wird. Dann wird es zu einem Rennen, um die Bots zu schlagen.

Seit Monaten sucht Victoria Garza, eine 23-jährige Medizinstudentin in Harlingen, Texas, fieberhaft nach ihrem Preis: einer Xbox in limitierter Auflage im Halo-Design. Sie folgt Kanälen auf Discord und Konten auf Twitter, die sie benachrichtigen, wenn die Konsole auf Lager ist. Sie hat ihren Eltern ihre Kreditkarteninformationen gegeben, damit sie ihr eine Xbox kaufen können, wenn sie bei der Arbeit ist, wenn die Konsole verfügbar ist. Ihr Vater fährt sogar jeden Morgen zu einem örtlichen GameStop, um nachzusehen, ob dort welche sind, wenn der Laden öffnet.

Die Frustration über ihre bisher erfolglose Konsolensuche, sagte sie, steige. Wenn sie einen bekam, sagte sie: „Ich würde sofort anfangen zu weinen.“

Obwohl es normal ist, dass Konsolen bei ihrer Erstveröffentlichung schwer fassbar sind, sind die Knappheiten des vergangenen Jahres alles andere als. Die Probleme ergeben sich aus den durch die Pandemie verursachten, gut dokumentierten globalen Lieferkettenproblemen, die dazu geführt haben, dass die Computerchips, die viele Geräte benötigen, schwer zu bekommen sind.

„Wir arbeiten so schnell wie möglich mit unseren Fertigungs- und Einzelhandelspartnern zusammen, um die Produktion und den Versand zu beschleunigen und mit der beispiellosen Nachfrage Schritt zu halten“, sagte Microsoft in einer Erklärung. Wie viele Konsolen bisher verkauft wurden, wollte das Unternehmen nicht kommentieren.

Sony lehnte es ab, sich zu den Nachfrageproblemen zu äußern, und verwies stattdessen auf a letzten Blogbeitrag von Jim Ryan, dem Chief Executive des Unternehmens, in dem er anerkennt, dass „die Bestandsbeschränkungen für viele unserer Kunden nach wie vor eine Quelle der Frustration sind“.

„Seien Sie versichert, dass wir uns darauf konzentrieren, alles in unserer Macht stehende zu tun, um so viele Einheiten wie möglich zu versenden“, schrieb Mr. Ryan. Sony sagte in einem Quartalsbericht vom September, dass es seit seiner Veröffentlichung im November 2020 13,4 Millionen PlayStation 5 verkauft habe.

David Gibson, ein leitender Analyst des australischen Finanzdienstleistungsunternehmens MST Financial, schätzt, dass Sony bis Ende des Jahres seit der Veröffentlichung der PlayStation 5 19 Millionen Konsolen ausgeliefert und Microsoft um 11 Millionen auf 12 Millionen gesteigert haben wird zum Teil durch die Veröffentlichung seines Flaggschiff-Spiels Halo. Aber er sagte, beide Unternehmen hätten weit mehr verkaufen können, wenn die Pandemie die globalen Lieferketten nicht unter Druck gesetzt hätte. Der „Konsolenmarkt wird die Nachfrage, wenn überhaupt, erst Ende 2022 aufholen können“, sagte er.

Kurz nachdem PlayStation 5 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, war Mr. Swider, damals US-Chefredakteur von TechRadar, einer Website zur Überprüfung und Empfehlung von Technologien, bei seinen eigenen Versuchen, eine zu kaufen, frustriert. Also begann er zu verfolgen und zu twittern, wenn er Spielkonsolen zum Verkauf fand.

Er begann, Tipps von Mitarbeitern von Einzelhändlern wie Best Buy und Walmart zu erhalten, wenn eine Lieferung von Konsolen in einzelnen Geschäften oder regionalen Lagern ankam. Ende letzten Jahres hatte er 21.000 Follower auf seinem Twitter-Account; Jetzt hat er mehr als eine Million.

Er schätzt, dass er in diesem Jahr mehr als 130.000 Menschen geholfen hat, eine Konsole zu bekommen. Im Gegenzug hofft er, Geld zu verdienen, indem er den Abonnenten seines neuen Substack-Newsletters namens „The Shortcut“ monatlich 5 US-Dollar in Rechnung stellt, der Empfehlungen zu Technologien und Tipps zum Auffinden einer Konsole oder anderer Elektronik enthält. Wenn seine Follower seine Links verwenden, um Artikel auf verschiedenen Händler-Websites zu kaufen, kann er eine Provision, sogenannte „Affiliate-Gebühren“, für diese Verkäufe verdienen.

Ein anderer Einzelhandelsdetektiv, Mr. Randall, sagte, er habe kein Geld mit Provisionen verdient, aber Geld mit seinen stundenlangen Live-Streams auf YouTube, die Hinweise darauf geben, wann Einzelhändler Konsolen und Tricks und Tipps zum Kauf herausbringen könnten. Mr. Randall, der keinen typischen Job ausüben kann, weil er Mukoviszidose hat, sagte, dass es bei den Streams um mehr gehe, als nur frustrierten Eltern oder Spielern zu helfen, die heißen Konsolen zu landen.

„Ich heile keine Krankheit, aber mit meinen Einschränkungen aufgrund von Mukoviszidose kann ich Menschen helfen, eine Videokonsole zu bekommen und glücklich zu sein, und es bedeutet mir viel“, sagte Mr. Randall, 30, der streamt aus seinem Studio-Apartment in Nashua, NH „Wenn ich live streame, bekomme ich viel Liebe und Unterstützung von der ganzen Community.“

Die vergangene Woche oder so, einschließlich Black Friday und Cyber ​​Monday, war für viele dieser Tippgeber ein verschwommenes Treiben, als Einzelhändler, die seit Monaten keine Konsolen mehr hatten, plötzlich Tausende zum Verkauf anboten. Auf Discord-Servern und auf Twitter sind zu jeder Tages- und Nachtzeit Posts mit dem Jargon der Community erschienen, die Käufer warnen, wenn es einen „Drop“ (mehr zum Verkauf stehende Produkte) einer Xbox gegeben hat oder vor Hochgefühl kräht wenn jemand eine PlayStation 5 „gecopped“ (gekauft) hat.

Mr. Randall hat jeden Tag um 6 Uhr morgens mit dem Livestream begonnen und wartet auf das, was er eines Morgens von Target mit einem großen Tropfen Konsolen erwartet hatte. Basierend auf Informationen, die er von Mitarbeitern innerhalb des Unternehmens erhalten hat – einschließlich Screenshots von Inventarscans – glaubt er, dass Target auf einem Berg von Konsolen sitzt. (Target antwortete nicht direkt auf eine Frage zu seinem Angebot an Konsolen, stellte aber am Donnerstagmorgen eine Reihe von Konsolen zur Verfügung.)

Einige Gamer haben die Tipps erfolgreich genutzt.

Jeff Mahoney, ein 38-jähriger aus Katy, Texas, sagte, er habe mindestens fünf PlayStations und zwei Xboxes beschafft, indem er den Discord-Kanal von „Lord Restock“, einem 21-jährigen Philosophiestudenten, überwacht habe University of Tampa, der bei Kontaktaufnahme darum bat, anonym zu bleiben, weil er nicht online von den Wiederverkäufern angegriffen werden wollte. Nachdem er sich eine PlayStation gekauft hatte, sagte Mr. Mahoney, der bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG arbeitet, er könne die anderen Geräte für Nachbarn kaufen, die Weihnachtsgeschenke für ihre Kinder wollten.

„Ich sage: ‚Hey, du gehst nicht raus und zahlst 800 Dollar an einige Scalper, die Bots einsetzen und allen anderen das Leben schwer machen’“, sagte er. „Ich bin nur hier, um zu helfen.“