Nur wenige Transgender-Kinder ändern ihre Meinung nach 5 Jahren, Studienergebnisse

Kleine Kinder, die mit sozialen Veränderungen zu einem neuen Geschlecht wechseln – neue Namen, Pronomen, Haarschnitte und Kleidung annehmen – werden sich wahrscheinlich fünf Jahre später weiterhin als dieses Geschlecht identifizieren, so ein am Mittwoch veröffentlichter Bericht, die erste Studie dieser Art.

Die Daten stammen vom Trans Youth Project, einem bekannten Projekt, das 317 Kindern in den Vereinigten Staaten und Kanada folgte, die einen sogenannten sozialen Übergang im Alter zwischen 3 und 12 Jahren durchmachten. Die Teilnehmer wechselten im Durchschnitt im Alter von 6,5 Jahren.

Die überwiegende Mehrheit der Gruppe identifizierte sich laut der Studie fünf Jahre später immer noch mit ihrem neuen Geschlecht, und viele hatten in der Jugend mit hormonellen Medikamenten begonnen, um biologische Veränderungen auszulösen, die sich an ihre Geschlechtsidentität anpassen. Die Studie ergab, dass 2,5 Prozent der Gruppe wieder das Geschlecht identifiziert hatten, das ihnen bei der Geburt zugewiesen wurde.

Während die Spannungen in Gerichtssälen und Staatsgebäuden im ganzen Land über die angemessene Gesundheitsversorgung für Transgender-Kinder zunehmen, gibt es nur wenige belastbare Daten, auf die man sich über ihre langfristige Entwicklung stützen könnte. Die neue Studie liefert einen der ersten großen Datensätze zu dieser Gruppe. Die Forscher planen, diese Kohorte 20 Jahre nach Beginn ihrer sozialen Übergänge weiter zu verfolgen.

„Es gibt diese Art von Idee, dass die Kinder mit diesen Dingen anfangen und ihre Meinung ändern werden“, sagte Kristina Olson, Psychologin an der Princeton University, die die Studie leitete. „Und zumindest in unserer Stichprobe finden wir das nicht.“

Dr. Olson und andere Forscher wiesen jedoch darauf hin, dass die Studie möglicherweise nicht auf alle Transgender-Kinder verallgemeinert werden kann. So waren beispielsweise zwei Drittel der Teilnehmer weiß, und die Eltern hatten tendenziell ein höheres Einkommen und eine höhere Bildung als die allgemeine Bevölkerung. Alle Eltern waren ausreichend unterstützend, um vollständige soziale Übergänge zu ermöglichen.

Und da die Studie vor fast einem Jahrzehnt begann, ist unklar, ob sie die Muster von heute widerspiegelt, wenn sich viel mehr Kinder als trans identifizieren. Zwei Drittel der Studienteilnehmer waren Transgender-Mädchen, denen bei der Geburt Jungen zugewiesen wurden. Aber in den letzten Jahren haben Jugend-Gender-Kliniken weltweit eine Welle von jugendlichen Patienten gemeldet, denen Mädchen bei der Geburt zugewiesen wurden, die sich kürzlich als Trans-Jungen oder nicht-binär identifiziert hatten.

Diese Gruppe hat auch eine hohe Rate an psychischen Gesundheitsproblemen, einschließlich Autismus und ADHS, bemerkte Laura Edwards-Leeper, eine klinische Psychologin in Oregon, die sich auf die Betreuung von Transgender-Kindern spezialisiert hat. „Das ist wirklich die Gruppe, um die ich mir heutzutage am meisten Sorgen mache“, sagte sie.

„Ich würde sagen, dass uns diese Studie nichts über diese Kinder sagt“, fügte Dr. Leeper hinzu. „Es ist einfach so anders.“

Die Forscher des Trans Youth Project begannen 2013 mit der Rekrutierung von Teilnehmern und reisten in mehr als 40 Bundesstaaten und zwei kanadische Provinzen, um Familien zu interviewen. Solche detaillierten Daten sind bei dieser Art von Forschung selten, die häufig aus Online-Umfragen oder durch Kinder stammt, die an bestimmte Gender-Kliniken überwiesen werden, die in der Regel älter sind und oft aus begrenzteren geografischen Gebieten stammen.

Zuvor veröffentlichte Arbeiten aus dem Projekt zeigten, dass die Kinder, die von ihren Eltern während sozialer Übergänge unterstützt wurden, in Bezug auf die Depressionsrate ungefähr gleich hoch waren wie Nicht-Transgender-Kinder, mit leicht erhöhten Angstraten.

Die neue Studie, die in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlicht wurde, folgte dieser Kohorte, als sie etwa fünf Jahre nach ihren ersten sozialen Übergängen einen Meilenstein erreichte. Die Studie ergab, dass sich 94 Prozent der Gruppe fünf Jahre später immer noch als Transgender identifizierten. Weitere 3,5 Prozent identifizierten sich als nicht-binär, was bedeutet, dass sie sich weder als Jungen noch als Mädchen identifizierten. Als die Forscher mit der Studie begannen, war diese Bezeichnung noch nicht so weit verbreitet wie heute.

Bis zum Ende des Studienzeitraums im Jahr 2020 hatten 60 Prozent der Kinder begonnen, entweder pubertätshemmende Medikamente oder Hormone einzunehmen. Die Forscher sammeln immer noch Daten darüber, wie viele der jugendlichen Teilnehmer sich Geschlechtsoperationen unterzogen hatten, sagte Dr. Olson.

Acht Kinder oder 2,5 Prozent hatten wieder das Geschlecht angenommen, das ihnen bei der Geburt zugewiesen wurde. Sieben von ihnen hatten vor dem 6. Lebensjahr eine soziale Transition und sind vor dem 9. Lebensjahr wieder zurückgekehrt.

Forschung aus den 1990er und 2000er Jahren hatte angedeutet, dass viele Kinder, bei denen eine Geschlechtsdysphorie oder Geschlechtsidentitätsstörung (eine psychologische Diagnose, die es nicht mehr gibt) diagnostiziert wurden, ihre Geschlechtsprobleme nach der Pubertät lösen würden, typischerweise im Alter von 10 bis 13 Jahren. Einige dieser früheren Studien wurden kritisiert, weil die Kinderärzte darauf hingewiesen hatten ihre Eltern, um sie von einer Transgender-Identität abzubringen.

In den Jahrzehnten seit dieser Arbeit ist die gesellschaftliche Akzeptanz der Geschlechterdiversität gewachsen, die medizinische Praxis hat sich verändert und die Zahl der Transgender-Kinder hat erheblich zugenommen.

Aus diesen Gründen macht es keinen Sinn, die neue Studie mit älteren Forschungsergebnissen zu vergleichen, sagte Russ Toomey, Professor für Familienstudien und menschliche Entwicklung an der University of Arizona.

„Es vergleicht wirklich Äpfel mit Birnen“, sagte Dr. Toomey. Viele der Kinder in den früheren Studien waren verweichlichte Jungen, deren Eltern sich über ihr Verhalten aufregten, sagten sie. „Viele dieser Kinder in diesen frühen Studien, die häufig zitiert werden, haben sich selbst nie als Transgender bezeichnet oder wurden als Transgender bezeichnet.“

Die neue Studie könnte darauf hindeuten, dass Transgender-Kinder, wenn sie von ihren Eltern unterstützt werden, in ihrer Identität aufblühen. Aber es ist auch möglich, dass einige der Kinder, die sich am Ende der Studie immer noch als Transgender identifizierten – oder ihre Eltern – Druck verspürten, den eingeschlagenen Weg fortzusetzen.

„Ich denke, abhängig von Ihrer Perspektive werden die Menschen diese Daten wahrscheinlich unterschiedlich interpretieren“, sagte Amy Tishelman, eine klinische Psychologin am Boston College und Hauptautorin des Kapitels „Standards of Care“ der World Professional Association of Transgender Health für Kinder.

„Einige Leute mögen sagen, dass Kinder diesen Entwicklungsweg einschlagen und nicht mehr davon loskommen und dass die medizinischen Eingriffe möglicherweise irreversibel sind und sie es vielleicht bereuen“, sagte sie. „Andere Leute werden sagen, Kinder kennen ihr Geschlecht, und wenn sie in ihrem Geschlecht unterstützt werden, sind sie glücklich.“

Während die meisten Kliniker zustimmen, dass soziale Übergänge für einige Kinder hilfreich sein können, die ihr zugewiesenes Geschlecht in Frage stellen, sagte Dr. Tishelman, ist es auch wichtig, diejenigen zu unterstützen, die ihre Meinung ändern. „Es ist einfach sehr wichtig, dass Kinder weiterhin das Gefühl haben, dass es in Ordnung ist, fließend zu sein und weiter zu erforschen“, sagte sie.

Weitere Daten über die Kohorte im weiteren Verlauf bis ins Jugendalter könnten Aufschluss darüber geben, wie viele Kinder sich nach Beginn der Hormontherapie für eine Detransition entscheiden.

Dr. Olson sagte, ihre Gruppe werde bald eine zusätzliche qualitative Studie veröffentlichen, die die Erfahrungen der relativ kleinen Anzahl von Kindern in der Kohorte beschreibe, die zu ihrer ursprünglichen Geschlechtsidentität zurückkehrten. Diesen Kindern ging es gut, sagte sie, wenn sie von ihren Familien unterstützt wurden.

„Bei unserer Arbeit wollen wir nicht nur wissen, in welche Kategorie sie heute oder morgen passen“, sagte Dr. Olson.

„Ich denke, dass all diese Kinder auf unterschiedliche Weise geschlechtsspezifisch sind“, fügte sie hinzu, „und wir möchten verstehen, wie wir dazu beitragen können, dass ihr Leben besser wird.“