Neue Beweise unterstützen eine Küstenroute für die Besiedlung Amerikas

Die Öffnung des eisfreien Korridors, der Beringia mit dem nordamerikanischen Landesinneren verband, geschah nach neuen Beweisen möglicherweise Tausende von Jahren nach den ersten menschlichen Migrationen auf den Kontinent. Wissenschaftler sagen, dass dieser Befund die Idee untermauern sollte, dass alte Menschen entlang einer Küstenroute nach Amerika gereist sind, aber andere Forscher bleiben skeptisch.

Neu Forschung in Proceedings of the National Academy of Sciences stellt das Auftreten eines eisfreien Korridors fest, der Beringia vor etwa 13.800 Jahren mit den Great Plains verband. Frühere Schätzungen deuteten darauf hin, dass der Korridor etwa tausend Jahre früher auftauchte, als die letzte Eiszeit zu Ende ging. Nach der neuen Schätzung fanden die ersten menschlichen Migrationen auf den nordamerikanischen Kontinent vor etwa 15.000 bis 16.000 Jahren und möglicherweise vor 20.000 Jahren statt. Die Autoren des neuen Papiers sagen, dass ihre Ergebnisse die Küstenmigrationshypothese stärken, in der die ersten Menschen, die Amerika erreichten, dies taten, indem sie entlang der Pazifikküste reisten.

„Der eisfreie Korridor hat lange Zeit eine Schlüsselrolle in Hypothesen über die Besiedlung Amerikas gespielt, aber unsere Ergebnisse liefern solide Beweise dafür, dass der eisfreie Korridor dafür nicht offen und verfügbar war“, Jorie Clark, der Erstautor des neues Papier und ein Forscher vom College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences an der Oregon State University, in einer E-Mail erklärt. „Dies wurde bereits früher gefolgert, aber die Beweise für das Alter der Öffnung des eisfreien Korridors waren sehr unsicher und konnten nicht abschließend verwendet werden, um diese Frage auf die eine oder andere Weise zu beantworten.“

Clark und ihre Kollegen verwendeten eine Datierungsmethode, die als „Datierung der kosmogenen Nuklid-Oberflächenexposition“ bekannt ist, die funktioniert, indem „ein Felsbrocken datiert wird, der von der Eisdecke abgelagert wurde, als sie sich zum ersten Mal von der Stelle zurückzog, wobei das Datum uns sagt, wie lange dieser Felsbrocken her ist wurde zuerst von der Eisdecke abgelagert und der Atmosphäre ausgesetzt“, sagte sie. Einfacher ausgedrückt, sie zählten die Treffer kosmischer Strahlen, um festzustellen, wie lange ein Felsbrocken auf der Erdoberfläche sitzt.

In einer E-Mail sagte Ben Potter, ein Archäologe vom Arctic Studies Center der Liaocheng University in China, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, dass er von der Zeitung „nicht überzeugt“ sei. Die Datierung der kosmogenen Exposition liefert ein Mindestalter, kein Höchstalter, sagte er und fügte hinzu, dass die Forscher keine Gründe für die Ablehnung anderer Bemühungen zur Datierung der Öffnung der Eisschilde angegeben hätten, einschließlich Forschung zeigt die Entstehung eines entgletscherten und seefreien Korridors vor mindestens 15.000 Jahren.

Die Festlegung des Zeitplans für eine Überlandroute, die Eurasien mit Nordamerika verbindet, ist wichtig, da dies Auswirkungen auf die Clovis-First-Hypothese hat. Diese Theorie besagt, dass Menschen, die in Alaska und Yukon lebten, südwärts entlang des Landesinneren in die Great Plains reisten, wo sie die Clovis-Kultur gründeten, die nach ihren charakteristischen Steinwerkzeugen benannt wurde. Jüngste archäologische und genetische Beweise haben diese Theorie in Frage gestellt und stattdessen auf eine Prä-Clovis-Migration nach Amerika hingewiesen, bevor die massiven Cordilleran- und Laurentide-Eisschilde zurückgingen. „Die Lösung dieser Debatte“ über Migrationsrouten sei „wichtig, um die Fragen zu beantworten, wann und wie die ersten Amerikaner ankamen“, schreiben die Wissenschaftler in der neuen Studie.

Frühere Studien mit anderen Datierungstechniken sind begrenzt, sagte Clark, da sie nur zeigen, dass der eisfreie Korridor einige Zeit vor dem erfassten Datum entstanden ist. Zum Beispiel: „Ein Radiokohlenstoffdatum auf einem Stück organischen fossilen Materials datiert nur die Zeit, in der dieses fossile Material lebte, was jederzeit nach der Öffnung des eisfreien Korridors sein könnte – wir wissen einfach nicht, wie lange vor diesem Datum die IFC eröffnet.“ Was frühere Forschungen anbelangt, die kosmogene Exposition zur Datierung des eisfreien Korridors verwendeten, sind sie in Bezug auf den geografischen Umfang und die Menge der analysierten Proben begrenzt, fügte sie hinzu.

Für die neue Analyse untersuchten Clark und ihr Team glazial verschobene Felsbrocken entlang 745 Meilen (1.200 Kilometer) der Nahtzone der Cordilleran-Laurentide-Eisschilde, wodurch sie Proben von 64 kosmogenen Expositionen nehmen konnten. Das Team war in der Lage, „verschiedene potenzielle Unsicherheiten bei den Daten zu bewerten und ein robustes Durchschnittsdatum für jeden Standort abzuleiten“, erklärte sie. Die Verwendung kosmischer Strahlen, um Felsbrocken zu datieren, mag seltsam klingen, aber Clark verglich es mit einer Sonnenbräune.

„Wenn der Felsbrocken zum ersten Mal von der sich zurückziehenden Eisdecke abgelagert wird, ist er zum ersten Mal der Atmosphäre ausgesetzt, einschließlich der kosmischen Strahlung, die aus dem Weltraum kommt und die Atmosphäre durchdringt und auf die Erdoberfläche trifft“, erklärte Clark. „Das wäre vergleichbar damit, zum ersten Mal draußen zu sitzen, nachdem man den ganzen Winter drinnen war und anfing, der Sonne ausgesetzt zu sein. Sobald der Felsbrocken zum ersten Mal freigelegt wird, dringen kosmische Strahlen in den Felsbrocken ein und erzeugen neue Elemente – kosmogene Nuklide – im Felsbrocken, sodass mit der Zeit die Konzentration dieser Elemente zunimmt.“

Wissenschaftler können die Konzentration dieser Elemente im Labor messen, und da sie wissen, wie viele neue Elemente jedes Jahr produziert werden, können sie „die Zeit berechnen, seit der Felsbrocken zum ersten Mal durch den Rückzug der Eisdecke freigelegt wurde“, sagte Clark. „Einige Leute mögen unsere Datierungsmethode in Frage stellen, aber wir sind zuversichtlich, dass Anpassungen an unser Alter unsere Schlussfolgerung nicht ändern werden“, sagte Clark, zu der sie hinzufügte: „Wir sind auch sehr zuversichtlich in Bezug auf unsere Ergebnisse.“

Potter teilt diese Zuversicht nicht und sagt, dass das Team nur eine Standardabweichung für ihre Interpretation verwendet hat, obwohl zwei erforderlich waren. Bei Verwendung des konservativeren Werts würden die neuen Beweise ein Mindestalter für die Öffnung der Eisschilde vor 13.000 bis 15.600 Jahren anzeigen, sagte er. Dieser Bereich der Unsicherheit, sagte Potter, steht im Einklang mit zahlreichen Datierungsversuchen mit optisch stimulierter Lumineszenz und infrarotstimulierter Lumineszenz, die auf das Auftreten eines eisfreien Korridors vor mindestens 15.000 Jahren hindeuten.

Ein wichtiges Ergebnis des neuen Papiers ist, dass es bis vor mindestens 13.800 Jahren keinen brauchbaren Durchgang für die erste Welle von Menschen gab, die auf dem Landweg nach Nordamerika eindrangen, und dass die Menschen, die früher auswanderten, dies getan haben müssen, indem sie entlang der USA gereist sind Pazifikküste. Dass dies der Fall sein könnte, ist angesichts anderer Hinweise, wie etwa 15.000 Jahre alter archäologischer Funde, keine große Überraschung Beweis am Standort Cooper’s Ferry in Idaho.

Potter glaubt, dass wir die Innenroute noch nicht außer Acht lassen sollten. Er sagte, es gebe „keinen weit verbreiteten Konsens darüber, dass das älteste Alter der verstreuten Holzkohle bei Cooper’s Ferry mit den Berufen zusammenhängt“, die einige Wissenschaftler auf 11.500 und 14.000 Jahre datiert haben. Daher „kann der eisfreie Korridor nach 15.000 Jahren nicht als potenzielle Route für die frühesten eindeutigen Orte südlich der Eisschilde ausgeschlossen werden“, schrieb Potter. Und wie er auch erklärte, gibt es entlang der Nordpazifik-Küstenroute immer noch keine eindeutig datierten Stätten vor 12.600 Jahren, und keine von den Kurilen bis zu den Aleuten und Süd-Zentralalaska, die vor 9.000 Jahren datiert sind, was ein fairer Punkt ist .

In dieser letzten Frage scheint Clark zuzustimmen. „Obwohl wir vielleicht eine Frage zur ersten Besiedlung Amerikas angesprochen haben, gibt es noch viel darüber zu erfahren, ob sie tatsächlich die Küstenroute hinuntergekommen sind, und wenn ja, wie sie gereist sind – wir müssen archäologische Stätten finden diesem Bereich“, sagte sie mir in ihrer E-Mail.

Die Frage, wann ein innerer Korridor entstand und wie es den ersten Menschen gelang, auf den Kontinent vorzudringen, bleibt ungeklärt. Wie es für die Archäologie typisch ist, brauchen wir einfach mehr Beweise, wenn wir diese faszinierende Periode in der Menschheitsgeschichte wirklich verstehen wollen.