Lernen Sie den Underdog der Seniorenpflege kennen

Felicia Biteranta hatte Probleme, als sie sich vor fünf Jahren für ein PACE-Programm anmeldete, das von Lutheran Senior Life in Jersey City, NJ, betrieben wurde

Nachdem sie einen Schlaganfall erlitten hatte, fiel es ihr schwer, zu essen, ohne zu ersticken. Sie fiel häufig; ihr Diabetes war außer Kontrolle geraten; Sie hatte eine Lungenerkrankung und Asthma. Sie könnte einen Arzttermin verpassen, wenn sie kein Taxi organisieren oder sich nicht leisten könnte. Ihre Familie lebte weit weg.

Sie war, kurz gesagt, eine Kandidatin für ein Pflegeheim. Aber ein solcher Schritt ist, was PACE – the Programm der All-Inclusive-Pflege für ältere Menschen – wurde entwickelt, um zu verhindern.

„Das Hauptziel ist es, die Menschen an Ort und Stelle altern zu lassen“, sagte Maria Iavarone, Geschäftsführerin von das PACE-Programm an dem Frau Biteranta teilnimmt. „Niemand möchte sein Zuhause aufgeben. Dort fühlen Sie sich am wohlsten. Dort solltest du bleiben.“

Frau Biteranta erhält jetzt ihre gesamte Gesundheitsversorgung durch PACE, das sie zusammen mit 120 anderen Senioren akribisch überwacht. PACE liefert auch einen Großteil ihres sozialen Lebens.

„Hier vereinbaren sie Termine mit Ihnen“, sagte Frau Biteranta, 74, eine pensionierte Krankenschwester. „Sie schicken jemanden, der dich abholt und nach Hause bringt.“

Das Karpaltunnelsyndrom in ihren Handgelenken und Armen erschwert die Körperpflege und die Hausarbeit, daher schickt PACE 12 Stunden pro Woche einen Helfer zu ihr nach Hause. „Sie putzt und macht meine Wäsche und die Einkäufe“, sagte Frau Biteranta. „Sie kennt das Essen, das ich mag.“

PACE stellte das tragbare Sauerstoffgerät zur Verfügung, das sie von den größeren Sauerstofftanks, die sie zu Hause verwendet, befreite. Es arrangierte eine Kataraktoperation und fährt sie regelmäßig zu einem Podologen, einem Kardiologen, einem Endokrinologen und anderen Spezialisten. Es liefert kostenlos eine Vielzahl von Medikamenten, darunter Asthma-Inhalatoren und Zubehör für Diabetes-Tests. Eine Sozialarbeiterin half ihr bei der Beantragung und dem Einzug in eine Wohnung in einem geförderten Seniorenhaus.

Als Medicaid-Begünstigte zahlt sie nichts für diese Pflege – keine Zuzahlungen, Selbstbehalte oder andere Pflegekosten und keine Leistungsobergrenzen. Sollte sie mehr häusliche Pflegestunden oder eventuell ein Pflegeheim benötigen, übernimmt PACE auch diese Kosten.

„Es ist sorgenfrei“, sagte Frau Biteranta, die sich gerade auf das Mittagessen im PACE Center vorbereitete, während sie sprach. „Sie machen sich Sorgen um mich.“

Aber auch Land und Bund sparen Geld. PACE-Programme erhalten monatlich einen festgelegten Betrag von Medicare und Medicaid, um fast alles für Menschen über 55 bereitzustellen, deren Bedürfnisse sie für ein Pflegeheim qualifizieren, aber nicht in eines eintreten möchten. Dazu gehören Arztbesuche, Tests, Verfahren, Physio-, Ergo- und Sprachtherapie, Sozialarbeiter, häusliche Pflege, Transport, Medikamente, Zahnheilkunde und Hörgeräte. Die Teilnehmer besuchen in der Regel mehrmals pro Woche ein PACE-Zentrum wie das in Jersey City für Mahlzeiten und soziale Aktivitäten sowie Therapie und Gesundheitsüberwachung.

Diese monatliche Zahlung ist im Durchschnitt 15 Prozent niedriger als Medicaid normalerweise zahlen würde, um sich um hauptsächlich einkommensschwache Senioren zu kümmern, sagte die National PACE Association.

Das hat die Forschung gezeigt PACE-Programme reduzieren Krankenhausaufenthalte, Besuche in der Notaufnahme und Aufenthalte in Pflegeheimen. Die Teilnehmer überleben länger als vergleichbare Patienten in weniger umfassenden Programmen. Eine Studie des Bundesministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste aus dem vergangenen Jahr stellte fest, dass sich das PACE-Programm „aus unserer Analyse als durchweg ‚High Performer‘ hervorhebt“.

Warum gibt es dann so wenige PACE-Programme – und schreiben so wenige ältere Amerikaner ein? Fast drei Jahrzehnte nachdem Medicare und Medicaid mit der Finanzierung von PACE-Programmen begonnen haben – heute gibt es 144, die 272 Zentren in 30 Bundesstaaten betreiben – dient das Unterfangen insgesamt weniger als 60.000 Menschen, berichtet die National PACE Association.

Der Verband schätzt, dass 1,6 Millionen Medicare-Begünstigte die PACE-Berechtigungsvoraussetzungen erfüllen könnten. Wie eine Liste der aktuellen Sendungen zeigtjedoch haben 21 Staaten kein PACE-Programm und 11 haben nur eines.

Fachleute in der Altenpflege sind eher Fans. „Jeder Geriater liebt dieses Modell“, sagte Mark Lachs, Co-Chef für Geriatrie und Palliativmedizin bei Weill Cornell Medicine.

Spezialisten wie Dr. Lachs beschweren sich seit Jahren darüber, dass die traditionelle Medicare kostspielige Operationen zur Reparatur gebrochener Hüften übernimmt, aber nicht für die Installation billiger Haltegriffe bezahlt, die Stürze verhindern könnten. Mit den Festzahlungen von PACE „steht vielleicht weniger Geld zur Verfügung, aber Sie geben es so aus, wie Sie es möchten, ohne am Telefon eine Genehmigung der Versicherungsgesellschaft einholen zu müssen“, sagte Dr. Lachs.

Beim ArchCare PACE-Programm in New York City zum Beispiel: „Wenn die Klimaanlage einer Person während einer Hitzewelle kaputt geht, ersetzen wir sie“, sagte Walid Michelen, Chief Medical Officer des Programms. „Wenn es einen Schneesturm gibt und sie Essen brauchen, schicken wir es.“

Mit koordinierter Sorgfalt und genauer Beobachtung „beugen Sie einer Harnwegsinfektion vor, bevor sie zu einer Sepsis wird“, sagte Jay Luxenberg, der ehemalige Chief Medical Officer des Auf Lok PACE Programm in San Francisco. „Oder eine Lungenentzündung, wenn sie noch mit Antibiotika behandelt werden kann, bevor Sie dringend ein Krankenhaus brauchen.“

Doch das Wachstum war langsam. „Wir hatten im Laufe der Jahre viel Gegenwind“, sagte Shawn Bloom, der Vorstandsvorsitzende der Vereinigung.

Es hat sich als schwierig erwiesen, die staatlichen Gesetzgeber davon zu überzeugen, die PACE-Registrierung auszuweiten oder neue Programme zu genehmigen. Solche Schritte stellen neue Ausgaben dar, auch wenn sie letztendlich die Kosten senken.

Für Einzelpersonen kann der Registrierungsprozess – der eine staatliche Bewertung umfasst, um festzustellen, ob ihr Gesundheitszustand, ihr kognitiver Status und ihre funktionellen Einschränkungen ein Pflegeheim rechtfertigen würden – Wochen dauern. Eine Familie, die sofort Altenpflege benötigt, kann möglicherweise nicht warten.

Darüber hinaus bedeutet die Zustimmung, die gesamte Gesundheitsversorgung von PACE zu erhalten, oft den Verzicht auf den eigenen Arzt, und einige Patienten scheuen diese Forderung. Programme können diese Barriere umgehen, indem sie es PACE-Programmen ermöglichen, mit niedergelassenen Ärzten zusammenzuarbeiten.

Aber potenzielle Patienten kennen PACE möglicherweise überhaupt nicht. „Wir versuchen, das Bewusstsein zu erweitern, aber wir haben kein ‚Got Milk?‘ Budget“, sagte Mr. Bloom.

Dennoch hat die Pandemie den Wunsch älterer Amerikaner nach alternativen Formen der Langzeitpflege verstärkt. „Wenn die Menschen vor Covid nicht in Pflegeheimen sein wollten, wollen sie jetzt wirklich nicht dort sein“, sagte Dr. Lachs. Nach Angaben des Verbands machten die Covid-Todesfälle unter PACE-Teilnehmern etwa ein Drittel der Todesfälle von Pflegeheimbewohnern aus.

Das Wachstum von PACE nimmt also zu, und es wird erwartet, dass in den nächsten zwei Jahren 45 neue Programme mit der Registrierung beginnen, teilweise aufgrund höherer staatlicher Anreize. Darüber hinaus beginnen gewinnorientierte Unternehmen, PACE-Programme einzurichten oder zu erwerben, obwohl Skeptiker befürchten, dass der gewinnorientierte Status die Qualität mindern wird.

Mehrere im Kongress eingebrachte Gesetzentwürfe würden Wachstumsbarrieren beseitigen; Man würde Partnerschaften mit Krankenhäusern für Veteranenangelegenheiten aufbauen, um PACE für Veteranen zugänglicher zu machen.

Eine weitere faszinierende Möglichkeit: Ermutigung von Patienten aus der Mittelschicht, für die die Langzeitpflegekosten ebenfalls ruinös sein können, sich für PACE anzumelden. Ältere Erwachsene, die nicht arm genug sind, um sich für Medicaid zu qualifizieren, können bereits teilnehmen, aber nur wenige tun dies, weil ihre monatlichen Prämien hoch wären – in vielen Bundesstaaten 4.000 bis 5.000 US-Dollar pro Monat.

Aber das ist immer noch weniger, als sie vielerorts für Pflegeheime oder betreutes Wohnen bezahlen würden. Politikanalysten suchen nach Möglichkeiten, die Kosten zu senken und die PACE-Berechtigung für die Mittelklasse zu erweitern.

In Jersey City geht es Frau Biteranta gut, obwohl sie Konzerte, Zumba-Kurse, Geburtstagsfeiern und andere Veranstaltungen im PACE-Zentrum vermisst. Die Administratoren haben solche Aktivitäten während der Pandemie eingeschränkt, hoffen aber, sie wieder aufnehmen zu können, wenn die Covid-Raten sinken.

„Oh mein Gott, ich wäre so deprimiert“ ohne PACE, sagte Frau Biteranta. „Es gibt mir ein Leben.“