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„Es hat genau die gleiche Größe, das exakt gleiche Alter, die exakt gleiche Fundstelle, die exakt gleichen Proportionen und ist nur etwas anders erhalten“, sagte Dr. Klug.
Das neue Papier stützt sich stark auf visuelle Analysemethoden, und diese Fragen könnten mit chemischen Analysen gelöst werden, sagte Dr. Clements, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Mit einer ganzen Reihe von Techniken hätten wir definitiv mehr Hinweise oder viel mehr Antworten“, sagte er und merkte an, dass diese Techniken teuer sein können.
Als Dr. Whalen das Fossil zum ersten Mal untersuchte, suchte er nach dem Phragmokon, einer gekammerten Schale, die für die meisten fossilen Kopffüßer charakteristisch ist und ihnen hilft, den Auftrieb zu kontrollieren. Der Phragmocone eines Nautilus ist seine aufgerollte Schale; ein Tintenfisch ist sein Tintenfisch. Die versteinerten Kammern eines Phragmokons sind durch mineralisierte Schichten unterteilt, die sehr charakteristisch und im Allgemeinen gut erhalten sind, sagte Dr. Whalen.
Das Fossil von G. beargulchensis, das im American Museum of Natural History aufbewahrt wird, bewahrt diese unterschiedlichen Blätter, sagte Dr. Whalen. Da dieses Fossil und S. bideni an derselben Stelle und in derselben Umgebung aufbewahrt wurden, sollten beide erhaltene Linien haben, argumentieren die Autoren. Aber S. bideni hatte keine Spur dieser Linien, was darauf hindeutet, dass die Kreatur nie eine innere Kammerschale hatte.
Dr. Whalen erwartete auch Hinweise auf ein ursprüngliches Podium, ein mineralisiertes Gegengewicht, um sicherzustellen, dass frühe Kopffüßer horizontal schwimmen konnten. Aber das Fossil von S. bideni hatte kein Podest, was darauf hindeutet, dass „es von Anfang an nie da war“, sagte Dr. Whalen.
Stattdessen ergab die Analyse der Forscher, dass die innere Schale von S. bideni ein Gladius ist, ein dreieckiger, schalenartiger Überrest, der in Tintenfischen und Vampirtintenfischen zu finden ist. „So etwas hätte wirklich niemand bei einem so alten Tier erwartet“, sagte Dr. Whalen. „Wir wussten, dass wir es mit einem frühen Vampyropoden zu tun hatten.“
Dr. Klug bestritt diese Schlussfolgerung und schlug vor, dass die Schale stattdessen ein deformierter Phragmokonus und eine Körperkammer von G. beargulchensis, dem bekannten Kopffüßer, sei.
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