Whisteblower werfen Facebook vor, Seiten der Regierung, des Gesundheitswesens und der Notdienste in Australien absichtlich blockiert zu haben, um ein potenzielles Gesetz zu vereiteln, das Plattformen dazu verpflichten würde, für Nachrichten zu bezahlen WSJ. Die Ankläger sagen, die Plattform habe letztes Jahr einen Algorithmus entwickelt, um Seiten zu identifizieren, die die meisten Publisher betreffen würden. Aber Facebook hat Berichten zufolge nicht nur Seiten für Medien entfernt, sondern auch Seiten für Krankenhäuser, Regierungen und Wohltätigkeitsorganisationen.
Den Dokumenten zufolge stellte Facebook ein Team von rund einem Dutzend Mitarbeitern zusammen, die damit beauftragt wurden, Nachrichteninhalte aus Australien zu entfernen. Das Team umging eine bestehende Facebook-Datenbank bestehender Nachrichtenverlage. Stattdessen erstellten die Facebook-Mitarbeiter schnell einen neuen Algorithmus mit einer Definition von Nachrichten, die breit genug war, um eine große Anzahl von Nicht-Nachrichtenseiten zu erfassen. „Wenn 60 Prozent von [sic] Wenn mehr Inhalte einer Domain, die auf Facebook geteilt werden, als Nachrichten klassifiziert werden, wird die gesamte Domain als Nachrichtendomain betrachtet“, heißt es in einem internen Dokument.
Das Endergebnis war, dass die Australier mehrere Tage lang nicht in der Lage waren, auf Nachrichten oder Informationen von Regierungen und Seiten des Gesundheitswesens auf Facebook zuzugreifen oder diese zu teilen. Der Zeitpunkt war besonders schlecht, da die Nation gerade dabei war, eine Massenimpfkampagne gegen Covid-19 zu starten. Eine Reihe australischer Gesundheitsbehörden verurteilte den Schritt. „Es ist wirklich ironisch, dass Facebook während dieser Pandemie die Verbreitung von Gesundheitsfehlinformationen über seine Plattform zugelassen hat, aber heute bleibt ein Großteil dieser Fehlinformationen auf Facebook, während offizielle Informationsquellen blockiert werden … [The decision is] Mobbing von Unternehmen in seiner schlimmsten Form“, sagte der Präsident der Australian Medical Association, Dr. Omar Khorshid, NBC im vergangenen Jahr.
Die Probleme von Facebook in Australien begannen, als das Parlament des Landes begann, Wege zu finden, Unternehmen zu zwingen, Herausgeber für Nachrichteninhalte zu bezahlen, die über Suchprodukte und Social-Media-Plattformen verbreitet werden. Bereits im Februar 2021 verabschiedete das australische Repräsentantenhaus eine von Facebook abgelehnte Version dieser Gesetzgebung. Das Unternehmen verbietet es den Australiern dann, Nachrichten auf der Plattform insgesamt zu teilen oder anzuzeigen. Nach Tagen des öffentlichen Aufschreis verhandelte das australische Parlament schließlich mit Facebook und verabschiedete dies mit Unterstützung des Social-Media-Giganten. Facebook dann das Verbot.
Facebook hat behauptet, dass das Blockieren der Regierungs- und Gesundheitsseiten versehentlich war. „Die fraglichen Dokumente zeigen deutlich, dass wir beabsichtigten, Seiten der australischen Regierung von Beschränkungen auszunehmen, um die Auswirkungen dieser fehlgeleiteten und schädlichen Gesetzgebung zu minimieren“, sagte Facebook-Sprecher Andy Stone WSJ. „Als wir dies aufgrund eines technischen Fehlers nicht wie beabsichtigt tun konnten, haben wir uns entschuldigt und an der Korrektur gearbeitet. Jeder gegenteilige Vorschlag ist kategorisch und offensichtlich falsch.“
Die von den Whistleblowern eingereichten Dokumente wurden beim US-Justizministerium und der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission eingereicht, WSJ gemeldet. Auch einige Mitglieder des US-Kongresses erhielten Kopien der Facebook-Dokumente.
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