EPA blockiert Pebble Mine-Projekt in Alaska

WASHINGTON – Die Biden-Regierung hat am Mittwoch einen wichtigen rechtlichen Schritt zum Schutz der Bristol Bay in Alaska unternommen, einer der wertvollsten Rotlachsfischereien der Welt, die sich auch auf enormen Kupfer- und Goldvorkommen befindet, die seit langem von Bergbauunternehmen begehrt werden.

Unter Berufung auf ihre Autorität nach dem Clean Water Act von 1972 schlug die Environmental Protection Agency eine rechtliche Bestimmung vor, die die Entsorgung von Bergbauabfällen in der Wasserscheide Bristol Bay verbieten würde. Es ist ein Schritt, der der geplanten Pebble Mine, einem heftig umstrittenen Projekt, das die Metalle extrahiert, aber auch das Ökosystem irreparabel geschädigt hätte, den Todesstoß versetzen könnte, sagten Wissenschaftler.

Der Vorschlag, der einen dauerhaften Schutz für die Gewässer und die Tierwelt der Bristol Bay, etwa 200 Meilen südwestlich von Anchorage, schaffen würde, wird noch in diesem Jahr abgeschlossen.

Die Bestimmung würde es jedem Unternehmen untersagen, bergbaubedingte Abfälle innerhalb von 308 Quadratmeilen um den Standort des geplanten Pebble Mine-Projekts zu entsorgen. Das ist ein Gebiet, das etwa viermal so groß ist wie Washington, DC, aber nur ein kleiner Bruchteil des gesamten 40.000 Quadratmeilen großen Gebiets der Wasserscheide Bristol Bay.

„Das Wassereinzugsgebiet Bristol Bay ist ein leuchtendes Beispiel dafür, wie wichtig die Gewässer unseres Landes für gesunde Gemeinden, lebendige Ökosysteme und eine florierende Wirtschaft sind“, sagte Michael S. Regan, Verwalter der Environmental Protection Agency. „Die EPA verpflichtet sich, die Wissenschaft, das Gesetz und einen transparenten öffentlichen Prozess zu befolgen, um festzustellen, was erforderlich ist, um sicherzustellen, dass diese unersetzliche und unschätzbare Ressource für heutige und zukünftige Generationen geschützt wird.“

Die Blockierung der Pebble Mine wäre ein Versprechen von Präsident Biden, der im Wahlkampf versprach, „auf die Wissenschaftler zu hören und Bristol Bay zu schützen“.

Herr Biden lobte die Region als grundlegend für die Lebensweise der Ureinwohner Alaskas, ein geschätztes Ziel für Angler und die Quelle der Hälfte des Rotlachses der Welt, und sagte: „Es ist kein Ort für eine Mine.“

Der Kampf um das Schicksal von Pebble Mine und Bristol Bay tobt seit mehr als einem Jahrzehnt. Der Plan, Bristol Bay zu verminen, wurde vor Jahren unter der Obama-Regierung versenkt und fand dann unter Präsident Trump neues Leben. Aber der Widerstand von Alaskas Ureinwohnern, Umweltschützern und der Fischereiindustrie ließ nie nach, und sogar Mr. Trumps Sohn, Donald Trump Jr., ein Sportler, der in der Region gefischt hatte, wandte sich gegen das Projekt. Das Wasser ist voll von Kumpel, Coho, Sockeye und rosa Lachs.

Im Jahr 2020 verweigerte das Army Corps of Engineers eine Genehmigung für das Projekt, das als kritisch für die Fortsetzung angesehen wurde.

Das Unternehmen, das die Mine bauen will, die Pebble Limited Partnership, legte gegen diese Entscheidung Berufung ein und wird voraussichtlich auch die Rechtmäßigkeit des neuen Plans der Biden-Regierung zum Schutz der Bristol Bay anfechten.

„Dies ist ein riesiger Rückschritt für die Klimaschutzziele der Biden-Regierung“, sagte John Shively, Geschäftsführer der Pebble Limited Partnership, in einer Erklärung.

Er nannte es „ironisch“, dass Präsident Biden sich auf das Verteidigungsproduktionsgesetz berufen hat, um den Abbau und die Verarbeitung von Mineralien, die in Batterien für erneuerbare Energien und Elektrofahrzeuge verwendet werden, zu beschleunigen und gleichzeitig die Pebble Mine zu stoppen. Zu diesen sogenannten „kritischen Mineralien“ gehören typischerweise Nickel, Lithium, Kobalt, Graphit und Mangan. Obwohl Kupfer eine Schlüsselkomponente in Windkraftanlagen, Solarmodulen und Elektrofahrzeugen ist, wurde es in den während der Biden- oder Trump-Regierung erlassenen Durchführungsverordnungen nicht als kritisches Mineral aufgeführt.

Herr Shivley sagte, sein Unternehmen rufe immer noch die Genehmigungsverweigerung des Army Corps an und nannte die neue EPA-Entscheidung a „Politische Schlussfolgerung, um zu versuchen, unsere Fähigkeit zu blockieren, diesen etablierten Prozess zu durchlaufen.“

Das Unternehmen will eine Tagebaumine mit einer Fläche von mehr als einer Quadratmeile und einer Tiefe von einem Drittel einer Meile graben, in der es jährlich zig Millionen Tonnen Gestein verarbeiten würde, um Metalle mit einem geschätzten Wert von mindestens 300 Milliarden US-Dollar zu extrahieren. Das Projekt würde den Bau eines 270-Megawatt-Kraftwerks und einer 165-Meilen-Erdgaspipeline sowie einer 82-Meilen-Straße und großer Staubecken für die teilweise giftigen Rückstände umfassen. Es würde auch das Ausbaggern eines Hafens in der Iliamna Bay erfordern.

Sowohl Bundes- als auch Landesbehörden stellten fest, dass die geplante Pebble Mine, die in zwei Wassereinzugsgebieten liegen würde, die fischlaichende Flüsse speisen, dauerhafte Schäden verursachen und die Brutstätten für Lachse schädigen würde, die die Grundlage für eine Sportfischereiindustrie und einen großen kommerziellen Markt bilden Fischerei in der Bristol Bay. Lachs ist auch ein wichtiger Bestandteil der Ernährung der Ureinwohner Alaskas, die in kleinen Dörfern in der gesamten Region leben. Wissenschaftler sagen, dass die Mine mehr als 130 Meilen Bäche, 2.800 Morgen Feuchtgebiete und 130 Morgen offenes Wasser zerstören würde.

Als die Environmental Protection Agency im vergangenen Herbst ankündigte, dass sie beabsichtige, das Projekt zu blockieren, sagte ein Sprecher der Pebble Mine Partnership, dass dies die unbeabsichtigte Folge haben könnte, dass die Ziele der Biden-Regierung zur Bekämpfung des Klimawandels behindert werden, indem die heimische Gewinnung von entscheidend eingeschränkt wird Mineral, das bei der Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge und andere kohlenstoffarme Technologien verwendet wird.

Chris Wood, Leiter von Trout Unlimited, einer Naturschutzgruppe, die den rechtlichen Kampf gegen die Pebble Mine anführte, erkannte den Bedarf an kritischen Mineralien in den Vereinigten Staaten an. Aber „es gibt andere Orte zum Abbauen als das intakteste und am besten funktionierende Lachsökosystem der Welt“, sagte er.

Senatorin Maria Cantwell, Demokratin aus Washington, die lange gegen die Mine war, lobte ebenfalls die neue EPA-Entscheidung.

„Die Fischerei- und Outdoor-Wirtschaft unserer Region hängt von gesunden Wildlachsläufen ab“, Frau Cantwell sagte in einer Erklärung. Wenn sie gebaut würde, würde die Pebble Mine „die zerbrechliche Wasserscheide Bristol Bay vergiften und Millionen von Lachsen und Tausende von Arbeitsplätzen zerstören, die von ihnen abhängen“.

Die Biden-Administration behauptet, dass die Erhaltung der Bristol Bay einen erheblichen wirtschaftlichen Wert hat. Die EPA stellte fest, dass die kommerzielle Lachsfischerei in Bristol Bay im Jahr 2019 eine wirtschaftliche Aktivität von 2 Milliarden US-Dollar generierte und dass die durch die Fischerei generierte wirtschaftliche Aktivität 15.000 Arbeitsplätze schuf.

Beamte der Agentur sagten, sie würden öffentliche Kommentare zu dem Vorschlag bis zum 5. Juli akzeptieren, bevor sie eine endgültige rechtliche Entscheidung veröffentlichen.