Eine weitere „Eins-in-500-Jahr“-Flut und eine Regierung, die der Aufgabe nicht gewachsen ist

LISMORE, Australien – Als das Hochwasser höher und höher stieg und die Stelzen überschwemmte, die einst sein Zuhause schützten, schnappte sich Laurence Axtens einen Stuhl und stellte ihn auf einen Tisch.

In diese letzte Notlage drängte er seine 91-jährige Mutter und rief dann um Hilfe. Die Polizei sagte, dass sie nichts tun könnten, aber dass jemand von den Rettungsdiensten in ihrem australischen Bundesstaat New South Wales zurückrufen würde.

Drei Wochen später wartet Herr Axtens immer noch auf diesen Anruf.

Da der Klimawandel die Häufigkeit und das Ausmaß von Naturkatastrophen erhöht, haben Regierungen auf der ganzen Welt Mühe, ihre Reaktionen entsprechend auszuweiten. Dies wurde besonders deutlich in Australien, das in den letzten Wochen entlang seiner Ostküste katastrophale Überschwemmungen erlebte, nur zwei Jahre nach der schlimmsten Buschfeuersaison des Landes aller Zeiten.

Die jüngsten sintflutartigen Regenfälle führten zum Tod von 22 Menschen, und der Wiederaufbau wird Milliarden kosten. Besonders schlimm war die Überschwemmung in der Stadt Lismore, etwa acht Stunden nördlich von Sydney, wo Tausende von Einwohnern wie Mr. Axtens in ihren Häusern blieben, in der Annahme, dass die Überschwemmung so sein würde wie andere, die sie zuvor erlebt hatten.

Viele Häuser in der Stadt mit 28.000 Einwohnern stehen auf Stelzen, die weit über das Niveau früherer Überschwemmungen in einem Gebiet hinausragen, das für sie anfällig ist. Aber in den frühen Morgenstunden des 28. Februar war das Hochwasser mehr als zwei Meter höher als die schlimmste Überschwemmung, die die Stadt je verzeichnet hatte, und überschwemmte schnell vermeintlich sichere Häuser.

Die Notrufnummern waren überlastet und die Rettungsdienste hatten Mühe, mit dem Ausmaß der Katastrophe fertig zu werden. Einige Bewohner posteten Hilferufe auf Facebook, während andere von ihren Häusern aus um Hilfe schreien mussten.

Das Dach war für Mr. Axtens keine Option. Seine gebrechliche Mutter hätte es nie geschafft. Aber er hatte das Glück, einen Freund zu erreichen, der im Morgengrauen in einem Privatboot vor seinem Fenster hielt – Teil einer großen zivilen Anstrengung, die trotz offizieller Befehle, sich aus dem Wasser zu halten, operierte und die weithin als Rettung vieler Menschenleben angesehen wurde.

„Ich bin unglaublich dankbar, dass ich nicht zusehen musste, wie meine Mutter vor meinen Augen starb“, sagte Mr. Axtens eines Tages, als er in den verwüsteten Überresten seines Hauses saß.

„Die Gemeinde kam uns zu Hilfe“, fügte er hinzu, „und wir lebten.“

Australier sind Leute, die die Ärmel hochkrempeln, nicht ungewohnt, mit Problemen und Tragödien auf einem Kontinent der Umweltextreme umzugehen. Aber sie erwarten auch, dass ihre Regierung – für deren Finanzierung sie viel Steuern zahlen – vorbereitet und kompetent ist.

Bei vielen Australiern wurde ihr Vertrauen in die Fähigkeit der Behörden, sie in Katastrophenzeiten zu unterstützen, durch die Buschbrände von 2019-20 erschüttert, als Premierminister Scott Morrison als zögerlich im Handeln galt. Mr. Morrison hat die Ressourcen des Bundes zur Bekämpfung der Flammen erst erheblich aufgestockt, nachdem Millionen von Morgen niedergebrannt und Dutzende von Menschen ums Leben gekommen waren.

Ein Jahr später, im März 2021, wurden New South Wales und Queensland von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht – dieselbe Region, die in diesem Jahr von Überschwemmungen verwüstet wurde.

Als er Anfang dieses Monats Lismore besuchte, räumte Mr. Morrison – der bis Mai vor einer Wahl steht – ein, dass „das Leben in Australien immer schwieriger wird“. Er sprach, als Demonstranten dort die Untätigkeit seiner konservativen Regierung sowohl in Bezug auf die Überschwemmungen als auch auf den Klimawandel im Allgemeinen anprangerten.

„Wir halten mit diesen Katastrophen nicht Schritt“, sagte Roslyn Prinsley, Leiterin des Bereichs Katastrophenschutz am Institut für Klima-, Energie- und Katastrophenschutz der Australian National University. „Wir können nicht einfach so weitermachen wie bisher.“

Lismore und andere von Überschwemmungen betroffene Städte fragen sich, warum ein so großer Teil der Verantwortung für Rettung und Bergung auf die Zivilbevölkerung gefallen ist.

In einigen Städten, in denen sintflutartige Regenfälle Erdrutsche auslösten, sagten Einwohner, sie hätten Nachbarn, die 30 Stunden lang eingeschlossen waren, nur mit bloßen Händen ausgegraben. Der Bundesverteidigungsminister startete eine GoFundMe-Seite für seine lokale, von Überschwemmungen betroffene Wählerschaft, was viele zu der Frage veranlasste, warum diese finanzielle Unterstützung nicht von seiner Regierung bereitgestellt wurde.

In Lismore standen den staatlichen Rettungsdiensten laut Bürgermeister Steve Krieg nur sieben Rettungsboote zur Verfügung.

„Sieben Boote würden einfach nicht 4.000 Menschen retten“, sagte er und gab seine Schätzung ab, wie viele Menschen von Zivilisten und Rettungsdiensten gerettet worden waren. „Wie wir darauf reagieren, muss natürlich besser werden.“

Die Leiterin des Rettungsdienstes des Bundesstaates New South Wales, Carlene York, macht ungenaue Wettervorhersagen verantwortlich. Sie entschuldigte sich bei den Bewohnern, die stundenlang auf den Dächern feststeckten, sagte aber: „Wir haben dort so viele Ressourcen platziert, wie es die Prognose und die Geschichte vorsehen.“

Herr Morrison seinerseits hat die Reaktion der Bundesregierung verteidigt, einschließlich einer Lücke von neun Tagen, bevor er den nationalen Notstand ausrief, eine Macht, die nach der Buschfeuerkrise eingeführt wurde, um Bürokratie abzubauen.

Er sagte, es sei unrealistisch zu erwarten, dass das Militär „nur um die Ecke wartet“.

„Diejenigen, die hier an erster Stelle stehen, werden immer die lokale Gemeinschaft sein, Nachbarn, die Nachbarn helfen“, sagte er. „Land, Kommunen und Bund sind nicht da, um das zu ersetzen, sondern um es zu unterstützen, zu unterstützen und weiter darauf aufzubauen.“

Bis zu einem gewissen Grad stimmen überschwemmungsgefährdete Gemeinden dieser Meinung zu.

„Wenn wir unseren Beitrag leisten und uns um 100 Menschen kümmern können, bedeutet dies, dass die Rettungsdienste sich um jemand anderen kümmern können“, sagte Darren Osmotherly, der in Lower Portland lebt, das in den letzten zwei Jahren unter schweren Überschwemmungen gelitten hat. Die Anwohner werden bei Katastrophen immer schneller reagieren können als die Behörden, fügte er hinzu.

Mr. Osmotherly war immer noch feucht, weil er in sein überflutetes Restaurant geschwommen und untergetaucht war, um eine offene Tür zu schließen und sicherzustellen, dass seine Möbel nicht herausschwammen.

Wie viele andere wollte er bleiben und alles retten, was er konnte, sogar eine Fensterscheibe, die zwei Freunde weggerissen hatten, als sie am Rand eines Bootes saßen.

Mr. Osmotherly und seine Freunde verbrachten den Rest des Tages damit, bei gestrandeten Nachbarn in Lower Portland, etwa anderthalb Stunden von Sydney entfernt, nachzusehen, eine gelegentlich gefährliche Aufgabe, die es erforderte, ihr Boot um überflutete Stromleitungen und über Zäune zu manövrieren.

So sehr die Gemeinde in der Lage war, für sich selbst zu sorgen, wünschte sie sich, dass die Regierung die Genehmigung neuer Entwicklungen in der Region einstellte, die Hochwasserversicherung erschwinglicher machte und die Hochwasserversicherung besser verwaltete nahegelegener Damm.

In Lismore bleibt der Groll über die Untätigkeit der Regierung bestehen.

„Wir hatten überhaupt keine Hilfe“, sagte Nick Paton, ein Journalist der von den Indigenen geführten lokalen Zeitung Koori Mail. Nach der Flut nutzten die Mitarbeiter der Zeitung Spendengelder, um private Boote und Helikopter zu chartern, um entlegene indigene Gemeinschaften mit Hilfsgütern zu beliefern, sagte Herr Paton, der dem Stamm der Ngunawal angehört.

Die Reaktion der Community ist in vollem Gange. Bleiben Sie eine Stunde an einem Ort, und jemand wird vorbeifahren und etwas zu geben haben: Kaffee und Sandwiches aus dem Kofferraum, Eis oder Bier aus der Kühlbox oder ein Angebot, ein Haus abzuspritzen.

Militärische Unterstützung ist jetzt sichtbar, mit getarnten Fahrzeugen, die in die Stadt hinein und aus ihr heraus fahren. An einer Schule schleppten neulich ein Dutzend Soldaten durchnässte Möbel nach draußen.

Auch wenn die Erholung gerade erst begonnen hat, wendet sich das Gespräch der Zukunft zu.

Aidan Ricketts, der Mr. Axtens und mehr als ein Dutzend andere am 28. Februar mit seinem Boot gerettet hat, möchte, dass die Regierung in bessere Wettermodelle investiert und mehr gegen den Klimawandel unternimmt. Er denkt auch über granulare Änderungen nach, wie das Versetzen von Schildern und Pfosten oder das Anbinden von Bojen daran, damit sie nicht von Booten getroffen werden, wenn die Stadt unter Wasser steht.

Beamte müssen anerkennen, sagte er, dass „diese Stadt manchmal ein Fluss ist“.

Elly Bird, ein Gemeinderatsmitglied und Koordinatorin von Resilient Lismore, einer anderen von Freiwilligen betriebenen Organisation zur Bekämpfung von Überschwemmungen, sagte, sie sei besorgt, dass eine weitere sogenannte „Eins-in-500-Jahres-Flut“ „bald wieder passieren“ würde.

Die Katastrophe in Lismore zeige, dass die Behörden „allein nicht fertig werden“. Die Gemeinden brauchen die Ressourcen und die Finanzierung, um die Rettungs- und Bergungsarbeiten durchzuführen, sagte sie.

„Mit dem Ausmaß der Ereignisse, die wir jetzt sehen, mit dem Klimawandel, da sie größer und häufiger und häufiger werden und größere Gebiete abdecken, sind die Behörden überlastet, um zu reagieren“, sagte sie. „Sie haben nicht die Ressourcen, um schnell zu reagieren. Und deshalb muss die Community in der Lage sein, mit ihnen zusammenzuarbeiten.“