Diese umstrittene Burger-Kette existiert jetzt so gut wie nicht mehr, sagen Insider – Iss das, nicht das

Nach einem epischen Sündenfall hat Burgerim viele finanzielle Opfer hinterlassen. Während die einst vielversprechende Burgerkette dem Namen nach noch existiert, ist weniger klar, ob heute ein tatsächlicher Franchisegeber dahintersteckt oder ob ihre betrogenen Franchisenehmer jemals Gerechtigkeit erfahren werden.

Jamal, ein Betreiber in Rancho Cordova, Kalifornien, mit dem er sprach Iss dies, nicht das! und bat darum, seinen Nachnamen zurückzuhalten, sagt, sein Restaurant sei einer von etwa 80 verbleibenden Burgerim-Standorten, von denen die meisten darum kämpfen, sich über Wasser zu halten. Als Einwanderer aus Afghanistan meldete er sich als Burgerim-Franchisenehmer an, um den amerikanischen Traum zu verwirklichen. Dennoch betrachtet er sich selbst als „einen der Glücklichen“ – er verlor nur eine anfängliche Franchisegebühr von 50.000 US-Dollar an den verräterischen und jetzt vermissten CEO des Unternehmens, Oren Loni, der im Dezember 2019 aus dem Land in unbekannte Teile floh.

Einige unglückliche Betreiber stehen vor viel größeren Schulden, nachdem sie Small Business Administration (SBA)-Darlehen im Wert von Hunderttausenden von Dollar aufgenommen haben, um ihre Restaurants am Laufen zu halten.

Und verpassen Sie nicht 4 große Pizzaketten, die bei Kunden in Ungnade fallen.

Jeder für sich

Burgerim galt einst als der Marke, die man im Auge behalten sollte, dank ihres scheinbar kometenhaften Aufstiegs und ihrer schnellen Expansion. Aber trotz des Verkaufs von mehr als 1.500 Franchise-Unternehmen und der Einnahme von mehr als 57 Millionen US-Dollar an anfänglichen Franchise-Gebühren von 2015 bis 2019 konnten laut dem Bundesstaat Kalifornien nur 130 Standorte bis 2018 eröffnet werden.6254a4d1642c605c54bf1cab17d50f1e

Jamal war einer von denen, denen es gelang, ein Burgerim-Restaurant zu eröffnen. Sein Standort ging 2018 in Betrieb und stieß zunächst auf großes Kundeninteresse. Aber er und andere verbleibende Franchisenehmer „halten sich jetzt an den Fingernägeln fest“, da verschiedene Faktoren die Restaurantbranche plagen – von explodierenden Lebensmittelkosten und COVID-bedingten Schließungen bis hin zur Gesamtinflation. Ganz zu schweigen vom Verschwinden jeglicher Burgerim-Unternehmensstruktur und -unterstützung.

„Wir überleben kaum“, sagt er und fügt hinzu, dass es seinen Standort nicht geben würde, wenn er sich nicht einen guten, lokalen Kundenstamm aufgebaut hätte.

Franchisenehmer-Befürworter Keith Miller sagt, es sei schwer zu wissen, wie viele Franchisenehmer es noch gibt, da „es kein zentrales Unternehmen mehr gibt“. Als die Kette zu implodieren begann, beschlossen einige Betreiber laut Brancheninsidern, ihre Restaurants aus dem System der Kette zu nehmen und ihr Glück als Unabhängige oder als Teil anderer Burger-Franchises zu versuchen.

Im Jahr 2021 schien Burgerim unter der Leitung von Greg Becker zu stehen, einem Interimspräsidenten und COO. Laut Jamal scheint Becker das Unternehmen jedoch in keiner Weise mehr zu repräsentieren.

„Gibt es wirklich noch ein Franchise? Anrufe in der Firmenzentrale in Calabasas werden nicht beantwortet und das schon seit einiger Zeit“, bemerkt Miller. „Jeder ist jetzt im Grunde auf sich allein gestellt.“

Der Kollateralschaden

Aber selbst als Burgerim noch eine Betreibergesellschaft war, standen Franchisenehmer der Unterstützung skeptisch gegenüber.

„Die Unterstützung war von Anfang an nicht da“, sagt Jamal. „Mir wurde schnell klar, dass fast alle [their] vorgeschlagene Unternehmen, von nationalen Lebensmittel- und Getränkegroßhändlern bis hin zu Ausrüstungslieferanten, waren auf die eine oder andere Weise daran beteiligt, Oren Loni Schmiergelder für Geschäftsempfehlungen zu geben. An jeder Ecke, an jedem Punkt, stellte sich jeder Vorschlag von ihm als schlechte Nachricht heraus.“

Lonis Plan war einfach. „Den Franchisenehmern wurde gesagt: ‚Eröffne einfach ein Restaurant und du verdienst Geld‘“, erzählt Jamal und fügt hinzu, dass viele Fachleute wie Ärzte und Anwälte zu denen gehörten, die von Loni, den er „einen sehr guten Verkäufer“ nennt, hinters Licht geführt wurden. Später stellte sich das Geschäft jedoch als unhaltbar heraus und Loni’s Versprechen einer Geld-zurück-Garantie waren schlichtweg falsch.

Laut Jamal ist der Kollateralschaden von Burgerim noch verheerender und umfasst viele Scheidungen, verlorene Häuser, Insolvenzen und sogar einige Selbstmordversuche, die aus enormen Schulden gescheiterter Franchisenehmer resultieren.

„Wir können klagen … aber Geld einzutreiben ist eine andere Geschichte“

Kürzlich reichte die Federal Trade Commission in einer seltenen Durchsetzungsmaßnahme eine Klage gegen Burgerim und Oren Loni ein, weil sie etwa 1.500 Franchisenehmer mit falschen Versprechungen angelockt und gleichzeitig Informationen zurückgehalten hatten, die gemäß den Franchisebestimmungen erforderlich sind. Darüber hinaus verhängte der Bundesstaat Kalifornien im vergangenen Jahr eine Geldstrafe von mehr als 4 Millionen US-Dollar wegen Verstößen gegen das staatliche Franchise-Investitionsgesetz.

„Jeder will wissen, ob wir klagen können, und ja, wir können und würden wahrscheinlich gewinnen“, sagt Miller, „aber das Eintreiben von Geld wird eine andere Geschichte sein.“

David Levaton, ein in Kalifornien ansässiger Franchise-Anwalt, der die Independent Association of Burgerim Franchisees vertritt, stimmt Miller zu, dass es schwierig ist zu sagen, was von der Firma übrig geblieben ist.

„Vor einem Jahr war es eine Skelettgruppe, und jetzt bin ich mir nicht sicher. Angesichts der Wahrscheinlichkeit, dass Burgerim kein Vermögen hat, glaube ich nicht, dass es viele gibt, die der Meinung sind, dass es sich lohnt, Zeit und Geld zu investieren, um private Maßnahmen zu verfolgen gegen sie, außer der Regierung“, sagt er und fügt hinzu, er habe von niemandem im Unternehmen gehört.

Er sagt, er sei hoffnungsvoll, dass die SBA eine Art Erleichterung für diejenigen hervorbringen könnte, die Kredite aufgenommen und nie eröffnet oder eröffnet und versagt haben. „Das wird nicht alle Probleme lösen, wäre aber ein Schritt in die richtige Richtung.“

Mehrere Senatoren, darunter Catherine Cortez Masto aus Nevada und Elizabeth Warren aus Massachusetts, versuchen, Burgerim-Franchisenehmern die Vergebung für aufgenommene SBA-Kredite zu verschaffen, von denen einige bis zu 300.000 bis 400.000 US-Dollar betragen.

Jamal erinnert sich, dass Loni den Franchisenehmern sagte, sie könnten „einen Teil ihres SBA-Darlehensgeldes verwenden, um ihre Franchisegebühren zu bezahlen … wenn sie sich diese nicht leisten könnten“, und einigen sogar persönlich dabei helfen, sie zu erhalten. „Er betrachtete Menschen nur als wandelnde Dollarzeichen, nicht mehr.“

Was Lonis derzeitigen Aufenthaltsort betrifft, sagt Jamal, er habe gehört, dass der in Ungnade gefallene CEO möglicherweise wieder im Ausland tätig ist und versucht, Burgerim-Franchises über soziale Medien in Indien, Großbritannien und Europa zu verkaufen. „Ich denke, Oren Loni hat beschlossen, in diesem Leben so viele Leute wie möglich zu vögeln“, fügt er hinzu.