Die Kostenschätzungen gehen weit auseinander. Ein Kürzlich durchgeführte Studie fanden heraus, dass eine Erwärmung auf 2 Grad Celsius eine Gesamtinvestition zwischen 4 Billionen und 60 Billionen Dollar erfordern würde, mit einer mittleren Schätzung von 16 Billionen Dollar, während die Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius zwischen 10 Billionen und 100 Billionen Dollar kosten könnte, mit einer mittleren Schätzung von 30 Billionen Dollar. (Als Referenz: Die gesamte Weltwirtschaft belief sich im Jahr 2019 auf etwa 88 Billionen US-Dollar.) Andere Studien haben ergeben, dass das Erreichen von Netto-Null jährliche Investitionen von weniger als erfordern wird 1,5 Prozent des globalen Bruttoinlandsprodukts auf bis zu 4 Prozent. Das ist viel, aber im Bereich von historische Energieinvestitionen in Ländern wie den USA
Betrachten wir nun die Kosten eines ungebremsten Klimawandels, die die Schwächsten am stärksten treffen werden. Dazu gehören Schäden an Eigentum und Infrastruktur durch den Anstieg des Meeresspiegels und extreme Wetterbedingungen, Tod und Krankheit im Zusammenhang mit Naturkatastrophen, Umweltverschmutzung und Infektionskrankheiten, verringerte landwirtschaftliche Erträge und verlorene Arbeitsproduktivität aufgrund steigender Temperaturen, verringerter Wasserverfügbarkeit und gestiegener Energiekosten und Artensterben und Lebensraumzerstörung. Dr. Hsiang, Ökonom der UC Berkeley, beschreibt es als „Tod durch tausend Kürzungen“.
Dadurch sind Klimaschäden schwer zu quantifizieren. Moody’s Analytics Schätzungen zufolge wird sogar eine Erwärmung um 2 Grad Celsius die Welt bis 2100 69 Billionen Dollar kosten, und Ökonomen erwarten, dass die Maut mit der Temperatur weiter steigen wird. Im Eine aktuelle Umfrage, schätzten Ökonomen, dass die Kosten 5 Prozent des globalen BIP bei einer Erwärmung von 3 Grad Celsius (unser Kurs unter der derzeitigen Politik) und 10 Prozent bei 5 Grad Celsius entsprechen würden. Andere Untersuchungen deuten darauf hin, dass das globale Pro-Kopf-BIP sinken wird, wenn sich die derzeitigen Erwärmungstrends fortsetzen 7 Prozent und 23 Prozent bis zum Ende des Jahrhunderts – ein wirtschaftlicher Schlag, der dem entspricht mehrere Corona-Pandemien jedes Jahr. Und einige befürchten, dass dies der Fall ist große Unterschätzungen.
Schon jetzt deuten Studien darauf hin, dass der Klimawandel die Einkommen in den ärmsten Ländern um bis zu 30 Prozent geschmälert und reduziert hat globale landwirtschaftliche Produktivität um 21 Prozent seit 1961. Extreme Wetterereignisse haben ebenfalls eine hohe Rechnung gekostet. Im Jahr 2020 verursachten klimabedingte Katastrophen wie Hurrikane, Dürren und Waldbrände allein in den Vereinigten Staaten Schäden in Höhe von fast 100 Milliarden US-Dollar an Unternehmen, Eigentum und Infrastruktur, verglichen mit durchschnittlich 18 Milliarden US-Dollar pro Jahr in den 1980er Jahren.
Angesichts des hohen Preises für Untätigkeit sagen viele Ökonomen, dass die Bekämpfung des Klimawandels dies ist ein besseres Angebot. Es ist wie das alte Sprichwort: Vorbeugung ist besser als Heilung. In diesem Fall wird die Begrenzung der Erwärmung zukünftige Schäden und Ungleichheiten, die durch den Klimawandel verursacht werden, erheblich verringern. Es werden auch sogenannte Co-Benefits produziert, wie z jedes Jahr eine Million Menschenleben retten durch die Reduzierung der Luftverschmutzung und Millionen mehr durch eine gesündere, klimafreundliche Ernährung. Einige Studien stellen sogar fest, dass die Ziele des Pariser Abkommens erreicht werden könnten Arbeitsplätze schaffen und globales BIP steigern. Und natürlich wird die Eindämmung des Klimawandels viele Arten und Ökosysteme verschonen, von denen die Menschen abhängig sind – und von denen viele Menschen glauben, dass sie ihren eigenen angeborenen Wert haben.
Die Herausforderung besteht darin, dass wir die Emissionen jetzt reduzieren müssen, um spätere Schäden zu vermeiden, was in den nächsten Jahrzehnten große Investitionen erfordert. Und je länger wir zögern, desto mehr zahlen wir, um die Ziele von Paris zu erreichen. Ein aktuelle Analyse festgestellt, dass das Erreichen von Netto-Null bis 2050 die USA fast doppelt so viel kosten würde, wenn wir bis 2030 warten würden, anstatt jetzt zu handeln. Aber selbst wenn wir das Pariser Ziel verfehlen, spricht die Wirtschaft noch immer für Klimaschutz, denn jedes zusätzliche Grad Erwärmung wird es tun kosten uns mehr – in Dollar und in Leben.
Veronika Penney beigetragene Berichterstattung.
Illustrationsfotografien von Esther Horvath, Max Whittaker, David Maurice Smith und Talia Herman für die New York Times; Esther Horvath/Alfred-Wegener-Institut