Die USA beginnen mit einer Untersuchung der Rolle der Industrie bei Lieferengpässen bei Säuglingsnahrung

Ein schwerwiegender Mangel an Babynahrung hat die Federal Trade Commission dazu veranlasst, eine Untersuchung der Konsolidierung der Branche einzuleiten und festzustellen, ob Online-Händler verzweifelte Familien ausgenutzt haben, die darum kämpfen, Formel zu finden.

„Die FTC leitet eine öffentliche Untersuchung ein, um die Faktoren zu identifizieren, die zu dem Mangel beigetragen oder unsere Fähigkeit, darauf zu reagieren, behindert haben“, sagte Lina M. Khan, die Vorsitzende der Agentur, in einer Erklärung am Dienstag. „Aus dieser Erfahrung zu lernen kann dabei helfen, festzustellen, wie wir das Risiko ähnlicher Engpässe auf den Märkten für andere lebenserhaltende Produkte minimieren können.“

Die Agentur sagte, sie werde Muster von Fusionen und Übernahmen untersuchen, um besser zu verstehen, wie die Branche – die jetzt von vier Herstellern dominiert wird – so konzentriert wurde und wie diese Konsolidierung zukünftige Fusionsprüfungen beeinflussen sollte. Die FTC wird auch Bundesvorschriften und Handelsschranken untersuchen, die ausländische Unternehmen daran hindern, in den Markt für Säuglingsnahrung einzusteigen.

Bundesbeamte suchen auch nach öffentlichem Feedback zu Fällen, in denen Familien glauben, dass sie beim Versuch, Formel zu kaufen, betrogen wurden oder gezwungen waren, exorbitante Preise von Online-Händlern zu zahlen.

Die US-Säuglingsnahrungsindustrie wurde in den letzten Wochen intensiv unter die Lupe genommen, wobei Gesetzgeber und Verbraucherschützer in Frage stellten, warum die Produktion einer wichtigen Quelle für Säuglingsnahrung lange Zeit nur von einer Handvoll Akteuren kontrolliert wurde. Abbott Nutrition, das etwa 48 Prozent des Marktes kontrolliert, brachte den Babynahrungsmarkt im Februar durcheinander, als es freiwillig einige seiner beliebtesten Pulvernahrungen zurückrief und eine Fabrik schloss, nachdem vier Babys, die einige von Abbotts Produkten konsumiert hatten, daran erkrankt waren bakterielle Infektionen. Abbott sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass seine Formel die vier Krankheiten verursacht habe, und keine Probe des Bakteriums Cronobacter sakazakii von den Säuglingen habe mit den in der Anlage gefundenen Stämmen übereingestimmt.

Die gravierende Knappheit hat dazu geführt, dass Eltern hektisch nach Nahrung für ihre Kinder suchen und die Geschäfte den Verkauf von Säuglingsnahrung einschränken. Die Biden-Regierung hat Schritte unternommen, um den Mangel an Lieferungen zu lindern, unter anderem durch die Berufung auf das Verteidigungsproduktionsgesetz, um die Produktion zu steigern.

Die Untersuchung folgt den wachsenden Forderungen des Gesetzgebers, die Branche zu untersuchen und zu überholen. Senatorin Tammy Duckworth, eine Demokratin aus Illinois, forderte die FTC diesen Monat auf, eine umfassende Studie über die Branche und die Marktbedingungen zu starten, die zu den Engpässen geführt haben.

Die FTC sagte, sie werde mit dem Landwirtschaftsministerium zusammenarbeiten, um die Auswirkungen eines Programms zu untersuchen, das darauf abzielt, Familien mit niedrigem Einkommen beim Kauf von Formeln zu helfen, und das großen Unternehmen mit Verträgen geholfen hat, zu riesigen Akteuren in der Branche zu werden. Das Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants and Children, besser bekannt als WIC, ist ein staatlich finanziertes Programm, das Bundesstaaten Zuschüsse gewährt, um sicherzustellen, dass schwangere oder postpartale Frauen mit niedrigem Einkommen und ihre Kinder Zugang zu Nahrung haben. Das von staatlichen Stellen verwaltete Programm kauft mehr als die Hälfte des gesamten Angebots an Säuglingsnahrung in den Vereinigten Staaten.

Staatliche WIC-Agenturen können rechtlich keine Formel von einem Hersteller kaufen. Sie müssen sich wettbewerblich um Verträge bewerben und ein Unternehmen auswählen, das der exklusive Anbieter von Formeln für alle WIC-Empfänger im Staat wird. Im Gegenzug müssen die Hersteller den Staaten erhebliche Rabatte für Formel geben.

Forscher sagen, dass das Ausschreibungssystem kleineren Unternehmen den Markteintritt erschweren könnte. Marken, die sich die Exklusivverträge sichern, gewinnen in Geschäften an Bedeutung und steigern den Umsatz bei Familien, die keine WIC-Leistungen erhalten, so eine Studie von David E. Davis, einem Wirtschaftsprofessor an der South Dakota State University.