Der Teufel und Robert Johnson: Hat die Blues-Legende wirklich seine Seele am Scheideweg verkauft?

Es war 1930 in Robinsonville, Mississippi, und der 19-jährige Robert Johnson, ein aufstrebender Bluesmusiker, hing in einer Juke-Bar herum, wo die Delta-Blues-Legenden Son House und Willie Brown vor ausverkauftem Haus spielten. Zwischen den Sets wagte Johnson es, sich eine der Gitarren der Musiker zu schnappen und seine eigenen Sachen zu spielen, aber die Menge ließ es nicht zu.

„Er fing an, es zu spielen und gerecht zu sein lärmend die Leute, wissen Sie“, erinnert sich Son House in „ReMastered: Devil at the Crossroads,“ eine Robert-Johnson-Dokumentation auf Netflix. „Und die Leute kamen heraus und sagten: ‚Warum gehen nicht einige von euch runter und bringen diesen Jungen dazu, das Ding abzulegen, er macht uns verrückt!’“

Die Clubbesitzer warfen Johnson aus dem Juke-Lokal in Robinsonville, und das war das letzte Mal für ein ganzes Jahr, dass irgendjemand etwas von ihm hörte. Johnson verschwand einfach aus dem Delta.

Dann, eines Nachts, während House und Brown einen weiteren Gig in Banks, Mississippi, spielten, ging Johnson mit einem Gitarrenkoffer auf dem Rücken spazieren. House stieß Brown mit dem Ellbogen an und zeigte spöttisch auf „Little Robert“.

„Junge, wohin gehst du jetzt mit dem Ding?“ Fragte House Johnson. „Wieder mal jemanden zu Tode lärmen?“

Aber diesmal war etwas anders. Johnson holte sein Instrument heraus, eine normale sechssaitige Gitarre mit einer zusätzlichen siebten Saite, etwas, das weder House noch Brown zuvor gesehen hatten. Aber das war nicht die einzige Neuerung.

Johnson hatte sich ein wahnsinniges Können und eine ungewöhnliche Technik angeeignet, indem er eine Reihe von Schnellfeuerakkorden klimperte, die die Gitarre fast wie ein Klavier klingen ließen – ein Klavier, das von drei Händen gespielt wird.

Wie konnte dieser Junge, der lausig genug war, um von der Bühne in Robinsonville geworfen zu werden, nur ein Jahr später als der talentierteste Bluesgitarrist im Delta zurückkehren? Für die fassungslose Menge in Banks, Mississippi, gab es nur eine Erklärung – Johnson hatte einen Deal mit dem Teufel gemacht.

Unten an der Kreuzung

Für gottesfürchtige Schwarze, die im tiefen Süden der 1920er Jahre lebten, war der Blues eindeutig „die Musik des Teufels“. Es lockte gute Männer und Frauen in die Juke-Lokale, wo sie tanzten, tranken und unheilige Zuneigungen teilten. Es hätte also absolut Sinn gemacht, dass Johnsons überirdisches Talent von Satan verliehen wurde.

Tatsächlich war Johnson nicht der erste Bluesmusiker, der angeblich seine Fähigkeiten mit Hilfe des Prinzen der Dunkelheit verfeinert hat. Ein früher Gitarrenheld namens Tommy Johnson – der nicht mit Robert Johnson verwandt ist, aber im selben Bezirk in Mississippi aufgewachsen ist – soll an die Kreuzung gegangen sein und seine Gitarre vom Teufel höchstpersönlich gestimmt haben. (Eine Biographie von Tommy Johnson enthält ein Interview mit seinem Bruder, der sagt, Tommy habe ihm persönlich die Geschichte dieses Treffens erzählt.)

Im Film der Coen-Brüder „Oh Bruder, wo bist du?„Ein Charakter namens kein Geringerer als Tommy Johnson erzählt seinen Reisegefährten, dass er gerade seine Seele an der Kreuzung für ein paar abgefahrene neue Gitarrenfähigkeiten verkauft hat.

„Oh Sohn, dafür hast du deine ewige Seele eingetauscht?“ fragt der geistlose Delmar.

„Nun“, antwortete Tommy. „Ich habe es nicht benutzt.“

Als die gleiche Seelenverkaufsgeschichte von Robert Johnson erzählt wurde, tat er wenig, um das Gerücht zu zerstreuen. Tatsächlich könnte er die teuflische Verbindung kultiviert haben. Von den 29 Songs, die Johnson vor seinem frühen Tod im Alter von nur 27 Jahren aufgenommen hat, waren „Cross Road Blues“, „Hellhound on My Trail“, „Me and the Devil Blues“ und „Up Jumped the Devil“.

Die wahre Bildung von Robert Johnson

Steven Johnson – Sänger, Prediger und Vizepräsident der Robert Johnson Blues-Stiftung – hat eine viel irdischere Erklärung dafür, wie sich sein Großvater Robert scheinbar über Nacht von einem unbeholfenen Amateur in das Gitarre spielende Genie verwandelt hat, das Generationen von weltberühmten Musikern inspiriert hat, darunter Bob Dylan, Keith Richards und Eric Clapton.

„Ich schlage vor, dass die Leute aus dem Mythos heraustreten und versuchen, das Talent zu verstehen“, sagt Johnson in einem Interview. „Nur weil Michael Jordan so großartig war wie auf dem Platz, heißt das, dass er seine Seele an den Teufel verkauft hat? Nein, er hat geübt. Und er hat doppelt so hart geübt wie alle anderen.“

Nach Stevens Berechnung dauerte die mysteriöse Abwesenheit seines Großvaters von der Delta-Musikszene fast drei Jahre, nicht nur ein Jahr. Und er verbrachte diese Jahre in seiner Heimatstadt Hazelhurst, Mississippi, wo er zu Füßen des großen Gitarrenspielers Ike Zimmerman lernte.

Robert war nach Hazelhurst zurückgekehrt, um seinen leiblichen Vater Noah Johnson zu suchen, fand aber stattdessen Zimmerman. Zimmerman nahm Johnson um Mitternacht mit auf den örtlichen Friedhof, um mit den Grabsteinen und verstorbenen Geistern zu spielen.

„Egal wie schlecht du hier draußen klingst“, Zimmerman sagt in der Netflix-Dokumentation„Niemand wird sich beschweren.“

Die Friedhofsgeschichte ist wahrscheinlich apokryphisch, aber sie trug zu Johnsons Ruf als verfolgte Seele bei. Die wirkliche Ausbildung bei Zimmerman war wahrscheinlich viel gewöhnlicher. Steven Johnson sagt, er habe Zimmermans Tochter getroffen, die noch ein kleines Mädchen war, als ihr Vater ihr Haus für den jungen Robert öffnete.

„Sie sagte: ‚Dein Vater war so oft bei uns zu Hause, dass ich dachte, er wäre unser Bruder“, erinnert sich Steven. Sie fragte ihren Vater: „Ist RL [that’s what they called Robert] unser Bruder?‘ »Nein, er ist nicht dein Bruder«, sagte Ike. „Er ist nur ein Musiker und ein guter Freund von mir.“ Er würde ständig da sein.“

Und das Üben hat sich definitiv ausgezahlt. Auf seinen Aufnahmen spielte Johnson „gleichzeitig eine unzusammenhängende Basslinie auf den tiefen Saiten, Rhythmus auf den mittleren Saiten und Lead auf den Diskantsaiten, während er gleichzeitig sang“, erzählte Eric Clapton bewundernd in seiner Autobiographie. laut Vanity Fair. Es klang, als würden mehrere Leute gleichzeitig spielen. Johnsons Fingerpicking-Stil bildete die Vorlage für den Blues.

Was wirklich an der Kreuzung geschah

Robert Johnson hatte ein hartes Leben. Als Junge wurde er von Haus zu Haus gebracht und von seinem Stiefvater missbraucht. Als junger Mann heiratete er seine Geliebte Virginia, die mit ihrem Baby bei der Geburt starb. Johnson fand und verlor andere Lieben, bevor er sich ganztägig auf die Straße begab und sich den Ruf eines trinkfesten Frauenhelds erwarb. Der Ehemann einer von Johnsons Geliebten soll ihn vergiftet haben Tod mit 27. Johnson blieb bis zu einer Neuveröffentlichung seines Albums im Dunkeln.König der Delta-Blues-Sänger„1961.

Aber wenn Steven Johnson die Musik seines Großvaters hört, hört er keinen gefühllosen Heiden, sondern die Stimme eines Mannes, der es besser machen und besser werden wollte, aber von schmerzhaften Erinnerungen, Sünde und Stolz niedergedrückt wurde. Sogar das Lied „Cross Road Blues“, das gelegentliche Zuhörer für eine Nacherzählung von Roberts schicksalhaftem Treffen mit dem Teufel um Mitternacht halten könnten, bedeutet für Steven etwas ganz anderes.

„Ich ging zur Kreuzung, fiel auf die Knie“, singt Johnson mit seiner unheimlichen und kühlen Stimme. „Fragte den Herrn oben: ‚Erbarme dich, rette jetzt den armen Bob, wenn es dir recht ist.'“

„Klingt das nach einem Mann, der einen Deal mit dem Teufel gemacht hat?“ fragt Stefan. „Er stand in seinem Leben an einem Scheideweg. Und genau das tat mein Großvater an diesem Scheideweg. Er suchte und versuchte, Gutes zu tun.“

Erfahren Sie mehr über Robert Johnson in „Crossroads: Das Leben und das Leben nach dem Tod der Blues-Legende Robert Johnson.“ von Tom Graves. HowStuffWorks wählt verwandte Titel basierend auf Büchern aus, von denen wir glauben, dass sie Ihnen gefallen werden. Wenn Sie sich für den Kauf entscheiden, erhalten wir einen Teil des Verkaufserlöses.

Ursprünglich veröffentlicht: 8. Mai 2019