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Jupiter ist die Heimat eines Mandarinensturms, der größer als die Erde ist, Besitzer pfirsichfarbener Winde, die so kalt sind, dass Sie wahrscheinlich beim Aufprall erfrieren würden, und Sammler von 79 einzelnen Monden. Jupiter ist so etwas wie ein Spektakel. Selbst seine Ungeheuerlichkeit ist kaum fassbar. Nehmen Sie jeden Planeten in unserem Sonnensystem, schlagen Sie ihre Massen zusammen, multiplizieren Sie das mit zwei und Sie erhalten einen Brocken von ungefähr der Größe.
Wer weiß, was da drüben los sein könnte. Ich meine es ernst.
Deshalb plant die Europäische Weltraumorganisation im April 2023 die Entsendung einer Raumsonde zum Beitritt Juno-Orbiter der NASA beim Studium des jovianischen Lebensstils. Es heißt Juice oder Jupiter Icy Moons Explorer. „Juice wird detaillierte Beobachtungen des riesigen Gasplaneten und seiner drei großen ozeanführenden Monde – Ganymed, Callisto und Europa – mit einer Reihe von Fernerkundungs-, geophysikalischen und In-situ-Instrumenten durchführen“, sagte die ESA im Überblick über die Mission.
Und am Montag legte die Agentur auch fünf spezifische Geheimnisse dar, die sie angehen möchte, sobald Juice hoffentlich im Jahr 2031 auf diesem Mammut eines Planeten sein Ziel erreicht.
Die erste große Frage der ESA ist die offensichtliche, die Sie vielleicht aus Juices vollständigem Namen erraten haben: Was ist los mit Ganymed, Callisto und Europa?
Kurz gesagt, diese drei Monde stehen bei den Bemühungen der Agentur an vorderster Front, weil man vermutet, dass sie alle eine Art Wasser auf oder unter ihrer Oberfläche haben. Insbesondere Europa wird von Astrobiologen mit einer beträchtlichen Menge H2O projiziert, und Wasser entspricht dem Potenzial für außerirdisches Leben, was uns zu einer weiteren Frage von Juice führt.
Gab es jemals Leben auf einem der Jupitermonde – oder, schätze ich, auf Jupiter? In Wahrheit wahrscheinlich nicht auf letzterem, denn auf diesem Planeten gibt es weder Land noch Wasser. Es gibt nur Gas und atmosphärisches Wasser Dampf. Wenn Sie versuchten, auf Jupiter zu stehen, würden Sie im Grunde nur hineinfallen, bis Sie von der immensen Schwerkraft des Planeten, die sich auf das Zentrum konzentriert, zerquetscht werden. Das heißt, wenn Sie es so weit schaffen könnten.
Aber zurück zu Europa, einer sehr eisigen Welt mit fester Boden, Wissenschaftler haben diese Region derzeit ganz oben auf ihrer Ortsliste Wir könnten Beweise für außerirdisches Leben finden. Tatsächlich baut die NASA ein Raumschiff, das Europa nach solchen Überresten scannen soll. Es heißt Clipper, und es ist ziemlich beeindruckend.
Nun zu Ganymed, ein weiteres Wunder der ESA: Warum ist Ganymed der einzige Mond in unserem Sonnensystem mit einem eigenen Magnetfeld? Das hier ist ziemlich seltsam. Das Magnetfeld von Ganymed ist tatsächlich so stark, dass es sogar Polarlichter in seiner Atmosphäre entstehen lässt, ähnlich wie das Magnetfeld der Erde das Nordlicht erzeugt, wenn Elektronen darin eingefangen werden.
Aber aus irgendeinem unbekannten Grund kann der Rest seiner Mondgemeinschaft nichts mit seinen magnetischen Unternehmungen anfangen. Insofern ist es ein Außenseiter. „Die Tour von Juice am Jupiter wird mehrere Vorbeiflüge an diesen ozeanführenden Monden beinhalten, bevor sie in einer Umlaufbahn um Ganymed gipfelt – das erste Mal, dass ein Raumschiff einen Mond im äußeren Sonnensystem umkreist“, sagte die ESA.
Darüber hinaus möchte die ESA etwas allgemeiner werden und wissen, ob und wie Jupiters komplexe Weltraumumgebung die Flugbahn oder die Bedingungen seiner Monde geformt hat. Mit 79 einzelnen Satelliten, die sie umkreisen, besitzt diese jovianische Welt im Grunde ein eigenes Sonnensystem – wenn Jupiter die Sonne wäre.
Und schließlich, das fünfte und letzte Kästchen, das die ESA bei der Präparation von Jupiter ankreuzen möchte, ist, wie solche kolossalen Gasbälle überhaupt entstehen. Obwohl sie mit Farbtönen am kühleren Ende des Spektrums gefärbt sind, sind Uranus, Neptun und Saturn auch zarte Wiegen flinker Moleküle, die um unser Sonnensystem schweben. Was würde diese extremen Mini-Universen hervorbringen?
Wenn alles gut geht, haben wir in den 2030er Jahren vielleicht einige Antworten.